周族建国时，武王伐纣，只有戎车三百辆，虎贲三千人。《孟子·尽心》说：“武王之伐殷也，革车三百辆，虎贲三千人”；
《逸周书·克殷解》说：“周车三百五十乘，陈于牧野，王既〔誓〕以虎贲戎车驰商师”（据卢文弨校增补一“誓”字）；
《吕氏春秋·简选》说：“武王虎贲三千人，简车三百乘……于牧野而纣为禽”（又见《贵因》）；
《战国策·魏策》：“武王卒三千人，革车三百辆，斩纣于牧之野”；
《史记·周本纪》：“（武王）乃遵文王，遂率戎车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人，以东伐纣”；
《淮南子·泰族训》：“汤武革车三百乘，甲卒三千人”（其中“甲卒三千”又见于《本经训》、《主术训》两篇）。
诸书所共同的是周王的战车是三百辆，虎贲是三千人，其异说只有《尚书·牧誓序》作“虎贲三百人”，显系字误。清王引之《经义述闻》卷二九已辨明，极为可信。而梁玉绳《史记志疑》、[日]泷川资言《史记会注考证》却信《书序》这一孤证。
所谓“虎贲”或作“虎奔”，形其勇猛，实即周之主力军甲士也。《史记·周本纪》记载虎贲三千人外，又别有“甲士四万五千人”，可能是误记。 按虎贲即甲士，虎贲下面只能说徒卒若干人，不得又重复说甲士。《史记》所说的“甲士四万五千人”，可能是指周与各诸侯联军之总数。
当时周族还是一个方百里的小国，拥有战车三百辆，据《司马法》说，“革车一乘，士十人”，士即指甲士。据清王引之《经义述闻》（卷二九）和金鹗《求古录礼说》之研究，一辆战车上甲士十名的分配，是三名在车上，七名在车下。见蓝永蔚：《春秋时期的步兵》，中华书局1979年版，第44页。
一辆十名，三百辆恰好是三千人，这是西周尤其是初期周族对敌人征讨时的主要兵力。在当时周人的眼中商为“大国”、“大邦”。《尚书·召诰》：“兹大国殷之命”，“天既遐终大邦殷之命”。
其兵力反映在卜辞中的最多只是三千、五千，用兵不过万人。而自称为“小邦”的周。《尚书·大诰》周公自称：“天休于宁（文）王，兴我小邦周。”其军队自不应超过数千人。武王伐纣时的兵力见于记载的如《孟子》谓武王有“虎贲三千”（《尽心》），《韩非子》说“素甲三千”（《初见秦》），《吕氏春秋》谓“虎贲三千人”（《简选》、《贵因》），《战国策》苏秦说魏王谓：“武王卒三千人”（《魏策一》），张仪说秦王说周武王有“素甲三千”（《秦策一》），《淮南子》说“甲卒三千”（《泰族训》、《本经训》、《主术训》）。古籍中凡言周武王兵力，从未有超过此数的。所以《战国策》记载苏秦对赵王说：“汤、武之卒，不过三千人，车不过三百乘，立为天子。”
《战国策·赵策二》。《史记·苏秦列传》所记苏秦对赵王所言，全抄自《赵策》，惟多出“卒不过三万”五字，当系衍文。清王念孙曾提出疑问。
这话应是可信的。由此可证太史公《周本纪》所说的“甲士四万五千人”之不实，至少可以说那不是指周人一国的兵力。
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