从司令部回来以后，吕嘉怡就将自己关在过塘行，几乎是足不出户，不仅如此，连楼也很少下了，吩咐周妈将饭菜端到了房中用。何老夫人见她忽然变得乖巧了，既高兴也担心，时间一长，难免起了一点疑心，亲自上楼来看。
嘉怡推辞不得，只好勉强见了，屋里没有点灯，帘栊低垂，人就好像鬼影子一样，何老太太皱了皱眉头，就叫点灯。嘉怡拦住了，推说上次的病还没好，在外面又吹了风，如今就只觉得恹恹的，困乏得很，说不上两句，便将母亲推了出去。
老夫人疑心更甚，把这几天跟在嘉怡身边的人一个个叫来盘问，但也没问出什么来，便叫郑泻把镇子上的一个“名医”请了来给看看。这个老大夫尽管年纪很大了，但身子还好，既能医得活人也能医得死人，已经给吕家看了十多年的病，没想到刚进房里，就被吕嘉怡给打了出来。他哪里见过这阵仗，气急败坏的，差点摔倒在楼梯上，由童子搀着，气吽吽地出了门，言道以后再不登吕家的门。
老夫人说了不少好话，送走大夫后，在嘉怡房门前徘徊了良久，她越是不进来，嘉怡就越是心惊肉跳，用手使劲地摁住胸口，生怕一个没按住，心儿会自行蹦了出来。何老太太终于没有进来，吕嘉怡却也坐不住了，心知再瞒不住，趁着她出门的工夫，由周妈陪着，挣扎着去见了苏同甫，跟他约定了三天后就走，苏同甫沉思了良久，咬咬牙，同意了。
三天后的一个深夜，黑云蔽天，狂风骤起，呼呼地刮了一天，到了晚间兀自不休，把河岸边的几棵柳树吹得如同缨络张舞般，树下系着一条小小的乌篷船，船头尖尖，篾篷漆成黑色。苏同甫换了便装，在岸上来回地走，跼蹐难安，不时抬头看看来时的路，脸上露出焦急的神色。
等了半夜，才总算看到周妈扶着吕嘉怡匆匆赶来，才十多天不见，掌柜的身上那件衣服都已快遮不住体态了，一见苏同甫便说道：“对不起，我来迟了，妈妈好不容易才睡着，你不知道我等得有多着急。苏副官，他……他来了吗？”
苏同甫心疼地看着她，点点头，掀开乌篷船的舱帘叫了一声，刘长林从明瓦篷的舱里探出头来，一见吕嘉怡在岸上，欢喜得直呼“嘉怡”，一下跳上岸来，将她揽进怀里。吕嘉怡把脸埋在他的胸膛间，闻到的是他身上强烈的气息，激动得说不出话来，苏同甫上来劝道：“吕掌柜、长林兄弟，咱们还是先上船吧。”
刘长林点了点头，捧了嘉怡有些憔悴的脸仔细地看了看，才说了声“走吧”，搀了她走下河堤，周妈从后面啪的一下把他的手打落，面带怒容地道：“你这个人真是好大的胆子，你可把咱们小姐给害苦了！”自去扶了吕嘉怡上船，想到这么多天恓恓惶惶，如今还要背井离乡，捏着衣服袖子擦去眼角那一滴浑浊的泪，一边提醒吕嘉怡小心脚下。
嘉怡小心地上了船，对周妈道：“周妈，你不要怪他，我是自己愿意的。”苏同甫和刘长林也相继跳了上来，长林听了周妈的话，面露惭色，郑重说道：“周妈，您老放心，长林今后要是对小姐有一丁点儿不好，你就只管拿大嘴巴子抽我就是！”
周妈说道：“你倒是敢！小姐她从小就没吃过苦，老爷一向拿她当珍珠宝贝看的……”吕嘉怡一拉她就进了舱，刘长林自去拔出船尾的长篙，一点河岸，那乌篷船就轻盈地滑了出去。
小船划开静谧如镜的水面，一路向南，四周已是沈黑入夜，但仍然可以看见两岸的群峦起伏，山势连绵欲倾。乌篷船已经这样走了两天两夜，对苏同甫来说，现在就和才离开南星桥时没什么两样，此刻他正独坐在船头，眉尖紧锁，目光看得很远很远，耳畔不时传来一两声禽声啁啾，更增愁绪。
“苏副官，”哗啦一声轻响，吕嘉怡走出舱门，坐到他身边，说道，“我不知道该对你说什么，只想请求你原谅，这次走得太匆忙，连你交待我做的事，都还来不及完成，这一走，也不知道以后还有没有机会帮到你。”她双手环抱着膝坐着，下巴抵在膝盖上，她这一说，也许就是想告诉他，今后她是不打算再回到那个地方去了。
苏同甫并不在意，转头去看她，禁不住咦了一声，吃惊道：“你、你换了衣服？这样……很好。”吕嘉怡果然新换上了一件古铜缎子袄裙、荆钗素面，只薄薄地打了一层粉。听苏同甫说她“很好”，粉颊中透出一点晕红，羞得低下了头，说道：“这是我从前穿过的衣服，现下已经不时兴了，可我还是觉得很好……你、你干嘛一直看着我？”
苏同甫哦了一下，忙将头转了开去，四周都是一样林树参差，自然没有什么好看，他想起一件东西，对嘉怡道：“你换了衣服，可是还差一样东西。”说着，从口袋里拿出一副乌银点翠的耳环，就是吕嘉怡拿到司令部赔给他的那一副，想要帮她戴上，吕嘉怡把脸转开，佯作看岸上的景物，说道：“苏副官，你帮了我这么多的忙，我对你，只有说不出的感激，可这副耳环，既然已经送了给你，那我也就……不想再戴了。”
苏同甫发了一下呆，只得再将它收好，悻悻地望着前路，凉风拂体，周围一片寂静，他突然想就算不能为她戴上耳环，只要能一直这样安安静静地坐着，那也是极好的。可惜道路再长，也终会有到头的时候，他抬起手指了指前方一个黑簇簇的岬角，说道：“吕掌柜，等船过了这个山角，再走上几里路，就可以到天台县，赵老板的人就在那里等着，而我也只能送你到那里了，接下来转走陆路，等到了福建，就再没有人能找得到你们了。”
吕嘉怡坐直了身子，尽量向前方望去，两岸青山相对而出，又飞快地落在她后面，前路越来越宽敞，她欢喜地道：“苏副官，我跟长林已经说好了，我当掌柜的这些年，只要听到东花厅外有脚步声，就害怕得不行，生怕又发生了什么事。到福建后，我们也不做生意了，只要好好地置几间房子，不要太大，干干净净就行。长林有祖传的酿酒手艺，我再在后院养几只小羊小鸭子，每天他卖了酒回来，我们就在院子里喝点酒、喂喂小羊、跟孩子讲讲故事，然后，一天就这样地过去了。”
苏同甫听得出了神，喃喃地道：“在院子里喝点酒、喂喂小羊、跟孩子讲讲故事……”头越来越低，直垂了下去，吕嘉怡见他并不回话，奇怪问道：“苏副官，你觉得这样不好吗？”
苏同甫摇头道：“不，这样很好、很好……”吕嘉怡认真地看着他，脸上的笑容渐渐凝固、消退，对他说道：“你一定有事瞒着我，是不是我家里出了什么事？”
苏同甫沉默了片刻，才说道：“你看，船很快就要到了，等到上了岸，你就自由了，吕掌柜，有些事，你就把它忘了吧！”
吕嘉怡摇着头道：“不，苏副官，你错了，有些事，就是想忘也忘不掉，哪怕我逃到乡下，逃到野地里，我也还是吕家唯一的继承人，我会在草丛里，在树梢上，还有，在长林和孩子们的脸上看到它。你今天要是不把实情告诉我，就将令我一生不安，所以，请你告诉我，我、我求你！”
苏同甫缓慢地点着头，说道：“那好吧，其实我一整天都在想着要不要把这件事告诉你……今天早上，我上岸去买东西，听说了一件事……”江面上忽地吹来一阵风，将他的话一裹，便没有了踪迹。
过不多时，乌篷船稳稳地转过了那个岬角，吕嘉怡依旧坐在船头，蜷缩着身体，将自己的脸藏在两膝之间，自从苏同甫告诉她那个消息之后，她就一直都是这样。
日色初升，天台县简陋的船码头上多了几个身穿军装之人，笔挺地站着，一无声响，几双眼睛在一张张惶惧不安的脸上扫过。在他们的身后，几个福建口音的客商，既不采办货物，也不装船运输，窃窃私语、跼蹐不安，说不上几句话，就要朝这些年轻的士兵身上瞟上一两眼。
苏同甫刚将嘉怡扶下船，那几个士兵便一下子围了上去，还不曾开口，苏同甫已经挡在吕嘉怡身前，说道：“肖营长，远来辛苦了，可你们这趟算是白来了，我已经把事情告诉了吕掌柜，正要和他们转回南星桥呢。”
肖营长伸头看了看吕嘉怡，问道：“掌柜的，你同意了吗？”吕嘉怡在风中摇摇欲坠，面有戚容，含泪点了点头，肖营长便向后面大声说道：“弟兄们，把家伙都收起来，你们都是亲眼看到的，苏长官正要带着掌柜的回去呢！”
其他人齐声应了一声，将长短枪全都收了起来，苏同甫感激地拍了拍肖营长的肩膀，肖营长对他道：“苏副官，这是严司令的命令，弟兄们这也是身不由己。”苏同甫点头道：“我自然知道，你执行公务吧！”
肖营长叫来一顶小轿，周妈搀扶着吕嘉怡钻了进去，她还没坐好，便急着掀开轿帷，亲眼看见他们把刘长林绳缠索绑，放倒在地。小轿抬得飞快，她的身子不由自主地越离越远，刹那间心儿像是被揉得碎了，泪落如绠，尽数洒在了天台县的船码头上，不顾一切地叫道：“长林，你不要怪我，不，你要怪就怪我吧，可是我，我是为了妈妈呀……”
刘长林被几个人牢牢地按在地上，挣扎不得，拼了命地抬起头，要在一地的烟尘抖乱中，找到爱人的脸，用尽全身力气嘶吼着：“嘉怡，你别管我！保住你自己，还有我的儿子！我不怪你！你听到了吗，我不怪你——”
码头上顿时乱成一团，人们忘了上船下船，全都聚拢了来看，只有身边这条河依旧波翻浪涌，滚滚向前。
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