因为大家的社交关系都在微信上？没错，微信的价值就在于它庞大的用户数量，用户越多，人们的交流需求越能够得到满足，对于单个用户来说价值也越高，这种现象叫做“网络效应”。
一、什么是网络效应
网络效应也称需求方规模经济, 是指产品价值随购买这种产品及其兼容产品的消费者的数量增加而增加。例如在电信系统中,当人们都不使用电话时, 安装电话是没有价值的, 而电话越普及, 安装电话的价值就越高。在互联网、传媒、航空运输、金融等行业普遍存在网络效应。
网络效应是以色列经济学家奥兹·夏伊(Oz Shy)在《网络产业经济学》（The Economics of Network Industries）中提出的。在具有网络效应的产业中，“先下手为强”（first-mover advantage）和“赢家通吃”（winner-takes-all）是市场竞争的重要特征。
二、网络效应的应用分析
网络效应可以分为直接的网络效应和间接的网络效应。比如微信之间就是直接的网络效应，而美颜相机之间则是间接的网络效应。我不会直接介意你是否有美颜相机——这并不影响美颜相机对我的价值。然而有越多的人用美颜相机，更多的相机滤镜将会被提供，我所能使用的滤镜也就会更多。因此，你使用美颜相机会间接提高我使用美颜相机的价值。
当网络效应存在时，如果没有人采用网络产品，那么它就没有价值，于是也没有人想用它。如果有足够的使用者，那么商品就会有价值，因此会有更多的使用者，商品也就会更有价值。因此网络效应引发了正反馈。平均利润随着范围扩大而提高。
网络效应对锁定也有益处，如果人们都在马路右侧驾车，对我来说在右边行驶就更有价值。相反，如果人们同时在马路左侧驾车，我在左侧行驶则更有效率。因此，转换成本是数以百万计的个人之间的合作成本，这个成本可能非常大。
信息产品存在着互联的内在需要，因为人们生产和使用它们的目的就是更好地收集和交流信息。这种需求的满足程度与网络的规模密切相关。只有一名用户的网络是毫无价值的。如果网络中只有少数用户，他们不仅要承担高昂的运营成本，而且只能与数量有限的人交流信息和使用经验。随着用户数量的增加，这种情况将不断得到改善，每名用户承担的成本将持续下降，同时信息和经验交流的范围得到扩大，所有用户都可能从网络规模的扩大中获得了更大的价值。此时，网络的价值呈几何级数增长。这种情况，即某种产品对一名用户的价值取决于使用该产品的其他用户的数量，在经济学中称为网络外部性(network externality)，或称网络效应。
三、影响因素
1.网络规模的大小。这与网络中节点数有关。
2.网络关联度的强弱。如果网络中有很多节点，但是个节点之间彼此不联系，这个网络的价值只表现为自有价值，例如上面举的例子，如果个邮件使用者互不发邮件，这个邮件网络的价值仍为1。
3.网络标准。与兼容度有关，现在网络的竞争表现为标准的竞争，每个厂商都希望自己的产品能够成为行业的标准，这是网络的外部性取决于各产品之间的兼容度。
网络外部性是网络经济中一个重要的概念，理解网络经济的核心就是理解网络的外部性。
四、网络效应和网络外部性
事实上,两者的含义是不一样的。“外部性”是一个经济学词汇，可以理解为对非目标，非故意的影响，无论好的或坏的都是外部性影响；而“网络效应”指的是内化的、可利用的效应。
当市场参与者不能把网络效应内化(Internalize),即网络效应不能通过价格机制进入收益或成本函数的时候,网络效应才可以被称为网络外部性。虽然个体消费者在加入网络时,由于存在大量消费者的分散决策,以及信息的不完备性,很难做到把他们对网络中其他成员的影响内化,但是对于网络的所有者,可以做到集中决策,拥有比较完备的信息,可以把这种效应很好地内化。当网络(或技术)的所有者可以内化这种网络效应的时候,网络效应就不再是外部性。这时,我们说,网络效应已经被内化了,产品已经被正确定价,市场中不存在外部性问题
对网络效应和网络外部性经济学意义上的界定认为，网络效应可能价格机制内化，只有当网络效应不能通过价格机制进入收益成本函数时，网络效应才能叫做网络外部性。
五、总结
网络效应催生出很多的新方法，比如病毒营销。往往商家只要花很少的广告投入就可以达到很好的营销效果。病毒营销传播的方式多种多样，而且也在不断的创新，很多时候还与新闻炒作、软文宣传、营销策划等呼应，相得益彰，显示出极强的营销杀伤力。
网络效应也是那些想要利用互联网造势的人，或运营平台需要特别关注的影响因素。因为有人用它，它才有价值，用的人越多价值就越大。
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