上士闻道，勤而行之；
中士闻道，若存若亡；
下士闻道，大笑之。
不笑，不足以为道。
故建言有之：“明道若昧；进道若退；夷道若类”。
上德若谷，大白若辱，广德若不足；建德若偷；质真若渝；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形。
道隐无名。
夫唯道，善贷且成。
我们中华文化之所以能够源远流长、之所以能博大精深，主要是靠着“士”字。
老子当年把士分成三等，叫作上士、中士、下士。为什么分成上、中、下呢？因为道很深，不是一般人通通都能够了解的。
当然你最后可能了解，但是刚开始时，却不能完全了解。比如，小孩生出来他不会说话，慢慢变成会说话；他很多事情都不懂，慢慢就变成懂。
上士闻道，
他的反应是
勤而行之，
他不会去批评道。我们原来很喜欢讲“论道”，如果读了《道德经》，你就会觉得，原来这个已经不是上士了。
上等智慧的人，听到道，是跟他的内心相通的，他会非常勤劳，不断地用实践来增强对道的感悟。他不但不会怀疑、不会评论，更不会到处讲给人家听。
中士闻道，若存若亡。
中士就很喜欢评论：这是有道理的；这个文字是怎么来的；这个以前是怎么说的；谁怎么说……扯了一大堆，就证明他似懂非懂。
下士闻道，大笑之。
为什么会大笑呢？因为道所显露出来的，往往和下士所想的刚好相反。这很有意思，大家一定觉得，为什么会这样，我们的答案就是根据老子所讲的来的，听起来也蛮可笑，就是“当然是这个样子”。
不笑，不足以为道。
什么叫道，原来是这么玄，这么不实在的。我吃饭都来不及了，还听这些，都没有关系。因为这是很自然的现象。
老子分析完这三种现象以后，告诉我们：
故建言有之。
“建言”就是古人的言论，从古到今所流传下来的那些言论，我们今天把它叫作成语、典故。
从这句话我们就知道，《道德经》也不完全是老子的创建。孔子说：“我述而不作。”他讲的是真话，他没有创建。老子也只是把前人所讲的话集结起来，他也没有创建。
那你为什么要创建？真理，在没有天地以前就存在。老子和孔子一样，都是集大成者。
一个人能够集大成，已经很了不起了。我们每个人只是小有所成，但往往小有所成的人才会沾沾自喜。
这和“下士闻道，大笑之”是一模一样的。
老子所引述的，古人所说的话有这些：
明道若昧，进道若退，夷道若纇。上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。大方无隅，大器免成。大音希声，大象无形，道隐无名。
这些话有的我们听起来很熟，但是更多的，我们听起来怪怪的。
“明道若昧”，
“若”是好像的样子，真正光明的大道，看起来好像是黯淡无光的。
在一片黑当中你看到一个亮点，会感到很亮。萤火虫那么小，你感觉很亮，就是当时周围很黑。四周很黑暗，稍微做点儿好事，就不得了了。
换句话说，如果背景很亮的时候，人再亮也不过如此。这个在现实当中，我们也可以体会得到。其实你猛然间听到这个觉得很奇怪，这就证明我们的认知很多时候是相反的。
“进道若退”，
前进的时候看起来好像是越来越退步的。你刚才是什么都不懂，现在懂了，你说我进步好快啊。
你现在考四十分，再要考到六十分，你就觉得越来越难了，六十分要考到八十分，那简直是没办法了。
你越前进得快，就越觉得自己在退步。
“夷道若纇”，
崎岖不平是夷，平坦大道是纇。平坦的大道好像很崎岖，走得很吃力。
“上德若谷”，
高尚的品德，好像低洼的深谷一样。
“大白若辱”。
“大白”的意思是说，你的功劳很大；“若辱”，好像耻辱一样。大家看郭子仪，他很会打仗，但他每次战胜回来，做的第一件事就是辞职。
大家都笑他，你回来战功彪炳，马上就要升官了，还辞职。其实在历史上所有的将军里面，只有郭子仪是福禄寿集全的人，因为他懂得《道德经》。
如果你一打胜仗回来，就神气得很，这样皇帝就不高兴了，他就要提防你了。所以很多对皇朝有帮助的功臣，最后都被杀了，因为他们觉得自己了不起。
郭子仪回来辞职就表示他不想要什么，这是他应该做的事情，皇上不用担心。皇帝真的把他贬了，那就把它当作平常受到的耻辱，很安静地去接受，然后过一阵子又提拔上来。
“广德若不足”，
“广”就是广博、广大，你的德性越广大，就永远感觉修养不够，还要继续努力。
“建德若偷”，
这句话一听就觉得很奇怪，但是老子告诉我们，一个人要立德，最好不要让人知道。因为你想让人家知道，你的动机就不纯正了，而且人家知道以后，就会嫉妒你，就会想办法打击你。
所以真正有修养的人，是不会让人知道的。好像自己是小偷一样，又怎么会宣扬说我最近修养变好了，我读了某些书以后，整个人改变了，那是很奇怪的。
但是我们世俗人都是这样的，这才是老子为什么要花这么多笔墨，来写《德经》的原因。
“质真若渝”，
“质真”就是质朴真实，但是好像很容易改变一样，“渝”就是改变。天真的婴儿，没有主观，没有沉淀，随机应变，每样东西都很自然。就是因为他很质朴，很真实，所以看起来很容易改变，好像没有原则。
其实他的自然，就是他的原则，顺服自然，没有作为，没有自己的主见，没有说我要怎么样。一旦长大就开始有了。
“大方无隅”，
“隅”是角落。像四方桌子，它有四个角落，你可以看得很清楚。这明明是有隅，怎么说是无隅？
因为桌子小，所以你看得到。如果把桌子延伸到离你比较远的地方，那你一个角都看不到，所以叫大方无隅。
这样我们就知道，方就是圆，圆就是方，因为方太大了，就跟圆一样了。所以，说这个人很大方，就是他很圆通，说这个人很圆通，就是他很大方。
“大器免成”，
大多数情况下我们都把它说成大器晚成，因为你的气势太过宏伟，不是一般的小器物一下就能做完，要花很多时间，所以就叫晚成。
好比你做一个小东西可能两个小时就做完了，但你如果要做一个万里长城，可能很多年都做不完。
所以一般人都说大器晚成，因为需要长时间的努力。实际上如果到了道德层次，就根本没有成不成的观念，成又怎么样，不成又怎么样？
人家说你成，你也不过是成；人家说你没有成，你还是已经成了。不要有这种成不成的观念，这种人比较自在，动机很纯真，我只是一步一步走，做多少算多少，我也不计较，只要有时间我就继续做，终生无虑。
一旦有了功利心，有了目的心，这个人就很容易走偏。现在很多人晚节不保，就是因为他还是有成的观念。因此，不要有成的观念，不要有早晚的观念，只要活着就准备一路走下去。
“大音希声”，
大道的音，近乎无声，你听得很清楚，但是一点儿声音都没有。
“大象无形”，
大象太大了，小孩子看不懂象是什么形状，因为他看不到。
大人看到大道的象，也是近乎无形的，因为你看不到头尾，怎么会有形呢？
“道隐无名”，
大道是隐晦无名的，它没有名字，是我们很勉强，才把它叫作道。
你就不必再问道是什么了，因为它本来就没有名字，只是我们很勉强给它名字，你还去问为什么，不如不问，真正从实践当中去醒悟，不是更好吗？
老子引用这些古代流传下来的话，最后他的结论只有一句：
夫唯道，善贷且成。
他说天底下只有道这个东西，是很大方的。
你要借多少，它就给你多少，不会跟你计较，也不会收你的利息，更不要你担保。而且它帮助你有所成就以后，不居功，还把所有的成就都让给你。
读到这里，我们可以很清楚地感觉到老子修德的功夫。他不但重视自己的积极性，而且还有很多世俗无法了解的醒悟，因此他自己做给我们看，我们要不要学他，他也不管。
潜修密行，常未人知，所以建德若偷。一个人，要好好地安安静静地修自己，不要说什么都让人家知道。你就修自己吧。
你就让自己一步一步地从知识面，然后到道义面，然后到仁心慈悲，充满了慈爱，然后最后把这些德都忘记掉。那你就变得上德不德，是以有德，这时候你跟道就非常接近了。
——曾仕强讲道德经
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