在自然科学的书本上，我们有时会看到几千万年前，当时的温度是多少，这些科学家怎么知道呢？科学家怎么能够知道几千万年前的温度呢？几千万年前气候什么样，你凭什么这么说呢？
几千万年前的温度早已时过境迁，为什么现在还能测量出来呢？科学家从同位素分析着手，找到了一种测量古温度的可靠方法。同位素保存了过去的气温记录，因为它们在空气中的比例，乃至气泡或壳体中的比例，取决于当时的气温。例如，氧原子核里的中子数目，分别有氧-16、氧-17、氧-18。这三弟兄脾气不一，秉性有别，其中氧-18的核反应能力大大超过氧-16和氧-17，可它的数量特别稀少。据统计，在自然界中，每形成500个氧-16，才会产生一个氧-18。在自然界中，氧同位素的比值，会随着温度的变化而变化。 当生物体活着的时候，它们体内氧同位素的比值，同生存的环境温度有一定的关系。这些生物一旦死去，它们体内的氧同位素比值就不再变化了。亿万年后，这些生物体的遗骸成了化石，人们只要用化学方法先从化石中提取氧，再测出氧-16和氧-18的比值，就能知道当时这些生物生活的环境温度了。深海沉积物的碳同位素比例，也揭示了这些沉积物形成时的气温。从南极取一个冰芯，从地底下取一块岩石，从乌龟壳身上取留下来的元素，就能够知道几百万、几千万年前，甚至上亿年前地球温度变化的细节。同位素的比值，真可称得上是一支灵敏的温度计呢，真是不可思议！
例如过去几百万年的地质它们来自碳和氧等元素的同位素，被封存在南极冰川的气泡里，或以碳酸盐的形式存在于早已死去的生物壳体内，深埋在海底淤泥中。从冰或泥中钻取的岩芯包含了逐年沉积的地层样本，越深入岩芯，就越接近久远的过去，不同地层的年龄都可以用各种技术测定。”大量地质记录让我们看到了最近一次大冰期的细节，从而揭示了冰河时期的发展全貌，
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