故事

故事发生在公元前希腊两大战争时代（即希波战争和伯罗奔尼撒战争，433B.C. 希腊的Crocyra克罗西拉岛，后来称做Corfu 岛，）希腊城邦（Corinth）科林斯和克罗西拉城邦处于战争爆发的边缘。双方都派出使节到雅典试图说服它支持自己。雅典的态度至关重要，得到它的支持，战争就必胜，胜利的一方也可以毫不留情地打击战败方。

克罗西拉的使节首先发言。他说是的，克罗西拉以前从未帮助过雅典，而且相反克罗西拉还曾和雅典的敌人联过手。因此克罗西拉和雅典没有任何友好的历史往来。现在他出使雅典确实只是出于担心克罗西拉的安危。他能给雅典提供的是对双方都有益的结盟。克罗西拉的海军强大，只有雅典的海军可以与之相比。如果双方联合起来，就可以威慑强大的共同对手斯巴达Sparta城邦。如果雅典同意联盟，这就是克罗西拉能给雅典带来的唯一好处。

和克罗西拉的使节干巴枯燥发言相反，科林斯的代表做了个激情澎湃的演讲。他提到了科林斯过去曾经提供雅典的援助，并说如果雅典现在和过去的敌人而不是现在的这位忠诚的曾经帮助雅典无数次的盟友合作，那么雅典现在的其它盟友又会作何感想？如果这些盟友看到他们的忠诚没有得到相应的尊重，也许这些盟们会撕毁和雅典的协议吧。他还引经据典地指出希腊法典支持回报善举等等。在演讲中他不断地举出一系列克罗西拉帮助雅典的史实，并再三强调感恩回报的重要性。

科林斯使节的演讲结束后，雅典集会商议决策。到了第二轮，集会投票的结果是支持和克罗西拉结盟并与科林斯解约的一方以压倒性的优势取胜。

后语

以上事件并不会让历史对雅典人的高贵和正义打折扣，雅典人是希腊经典现实主义的卓越代表。演讲中的优美修辞，激情澎湃都抵不过能让雅典海军变得更强大的价值实用。

科林斯使节没有意识到的是，反复地提到科林斯以往对雅典的帮助只会惹恼雅典贵族；因为这些过往会无形中让他们产生内疚感和知恩图报造成的压力感而不悦。即使这样，提起这些往事根本无济于事，讲求实用主义的雅典不会太把过去的恩惠和好处挂在心上的。当然，这也是因为他们知道仗着雅典的强大，即使现在的盟友觉得他们抛弃科林斯有背信义，也不大可能和雅典撕毁协议。再说雅典帝国靠的是强大的军事力量，即使盟友们有背离的做法，帝国还是有办法让它们重新回归的。

如果人们在谈话中必需在过去和未来选择的话，那么一位实用主义者必定会选择将来，忘掉过去。克罗西拉使节意识到和信奉实用主义的雅典人打交道，只有实用主义的谈话风格才能达到目的。事实上，绝大多数人是实用主义者--很少人会选择和自己的切身利益背道而驰的。

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