如今，七十多岁的赵桂明早已不再登台唱戏，倒是他膝下五个儿子中的老二赵洪友、老三赵洪荀很好地传承了他的衣钵，逢年过节还会在村里搭起戏台，唱几出村里人特别喜欢的传统剧目，不图赚什么钱，只是让大家伙儿一起乐呵乐呵。陆赵氏便是赵桂明五个儿子之外的唯一女儿，排行老五，她下面还有一个最小的弟弟。她给大力介绍的对象则是大哥赵洪成最大的女儿赵秀兰。
秀兰是这个家族孙辈儿中最大的闺女，父母结婚早，她上面有一个比自己大五岁的哥哥，下面还有四个妹妹和一个弟弟，如果算上四个叔伯家的堂兄妹们，那兄弟姊妹就更多了。母亲赵孙氏原是河西一户地主家的女儿，十六岁便嫁入赵家，生下她们兄弟姊妹几人后，身体越发不行了。秀兰自小就肩负起了照顾兄弟姊妹的责任，尽管自己上着小学，每天仍帮着母亲烧火做饭。十二岁那年，为了给家里增添劳力多赚几个生产工分，好在年终不至于因为孩子众多还要搭钱弥补工分不足，她离开了学校，开始到生产队参加劳动，每天起早贪黑地为生产队饲养的牲畜打草，从此潮白新河两岸每天的朝阳和晚霞成了她最熟悉的风景，村里年龄相仿的同伴姑娘成了她最好的朋友，每天除为生产队打够足量鲜草外还能给家里打上一些成了她最大的目标。晚上回到家中简单吃过高粱稀饭，她便躺到炕上很快进入梦乡。梦里她时常又回到打草的河套里，清晨的露水总是很快打湿她的发髻和衣襟，夹布鞋底下是深一脚浅一脚的泥巴湿地，最开心的莫过于发现眼前一大片齐整的水稗草或是鸡爪子草，让她不用太费力气就能打够满足生产队牲畜需要的鲜草。但也有时会因为找不到需要的草类而让她急得满头大汗，梦中惊醒后才发现天又要亮起来了……
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