地球和月球的合影

这是一张我们的母星球和她的卫星月球的合影，拍摄者是美国国家航空航天局（NASA）发射的探测器OSIRIS-Rex，拍摄距离是6660万千米（大约是太阳和地球距离的2/5），拍摄时间是2018年1月17日。这张合影还可以看到几个抢镜头的：左上角是金牛星座中的昴星团，而白羊星座最亮的恒星哈马尔挂在右上角，地月双星恰好在鲸鱼座头部的五颗星之中。

OSIRIS-Rex探测器可不是为给地球月球拍合影的，它有着非常神奇不凡的使命：奔向一个叫做贝努的含碳近地小行星（Bennu，1999 RQ36），进行科学观测采样，然后把采集的样本带回地球。贝努发现于1999年，是个直径不到500米的小行星。人类之所以不怕麻烦打扰这个小家伙，主要原因是经过计算，它有理论上的可能在2171年至2196年之间会撞击到地球。直径500米作为行星可谓微不足道，但若降临地球上那就是历史级别的大灾难。虽然撞击的可能非常非常小（0.037%的累计概率），但是又有什么能挡住充满好奇心的人类呢？

OSIRIS-Rex的名字取自英文太阳系起源、光谱解析、资源识别、安全保障、小行星风化层探索者（Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer）的缩写。除了研究危险天体贝努外，探测器采得的样本有望使科学家进一步了解太阳系的形成与演化，包含行星形成初期阶段，因为小行星是太阳系形成时留下的残余物，此外还可研究导致地球上生命形成有机化合物的来源。探测器的观测结果还有助于人类进一步了解小行星的成因，以及如何避免让它们撞击地球的可行性。

OSIRIS-Rex采样模拟图

OSIRIS-Rex探测器计划耗资八亿美金，于2016年9月8日从卡纳维拉尔角发射升空，以超过第二宇宙速度的每小时3万公里的速度挣脱地球的引力奔向贝努。按计划将在2018年12月抵达贝努，利用机械臂在贝努上采集小行星样本，放进密闭容器内折返，样本将在2023年9月落在犹他州的沙漠中。

再来一张OSIRS-Rex在2017年10月2日拍摄的地球和月球合影，这时候探测器距离地球约500万千米，是地球和月球距离的13倍。

（本文素材来自livescience.com NASA.gov等）