《孟子·万章》篇第十一章，孟子约略谈了周代确定的政治制度，君、卿、大夫、上士、中士、下士等五级。君为天子，君权神授，神圣不可侵犯，具有最高的权威，但是事权却落实到卿大夫阶层，特别是九卿相当于内阁，是最高的行政机关，三公虽然地位在九卿之上，却是作为君师而存在的，可以说是天子的决策顾问，并没有事权。当然，历史上，大多数时候，公卿都是一体的。
中国几千年的历史，虽然政治制度多有演变，但都没有脱离周朝确定下来的基本框架。其中最大的矛盾，就是皇权与相权之争。
孟子的态度是很明确的，他认为君主是需要教育的，只有圣人才能教育君主，因此居上位的卿，必须是德行高尚之君子，否则就会祸害天下，换个角度讲，君主必须选用贤德之君子为卿大夫。
齐宣王向孟子请教有关“卿”的问题。
孟子却反问齐宣王：“大王要问的是哪一种卿？”
齐宣王被这样一反问，倒是一怔：“卿还有区别的吗？”
孟子就告诉他：“当然有不同，有贵戚之卿，有异姓之卿。”
齐宣王就说，那你先说说贵戚之卿是怎么回事。
孟子说：“如果王亲国戚身居卿相之位，您作为君主犯了大错，他们就会对你进行劝谏，但是您总是听不进去劝谏，总是不停地犯错误，那他们就会把您拉下马，推举更有德行的家族成员来取代您。”
齐宣王一听，一下子脸色都变了，孟子看把他吓得不轻，于是接着说：“大王不必惊异，我并不是说大王就面对了这样的情况，既然大王问我，我不敢不正面回答罢了。”
齐宣王这才神色安定下来，他定了定神，继续请教异姓之卿的问题。
孟子回答说：“如果君王犯了错误，异姓之卿就会出来劝谏，倘若您总是听不进去，他们就会离开齐国，另谋高就。”
这是《万章》篇的最后一章，初看有些突兀，其实是呼应本篇最前面几章的。三代政权更迭，不管采用什么方式，都是有德者居之，其间还有伊尹放逐太甲的插曲，核心都是两条，一是君主志于道，顺应天命民心，二是大臣尚道行道，忠君爱国，无论君臣都不可以背道而驰，因此这一章也可以看作是对君臣交往本质的概括总结。
【《孟子》简读之万章篇013】
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