美国进化生物学家L. 范瓦伦于1973年提出理论，他认为有性生殖的意义在于让那些寄生虫无所适从。
无性繁殖类似克隆，后代完全继承母体基因，只会有个别基因会产生轻微的突变；而有性繁殖的后代从父母双方各继承一半，然后自由组合，因此成为新的独特个体。
这样，宿主体内的寄生虫便无法适应宿主后代的生理环境，只能饿死。就是说，为了在寄生虫的肆虐下生存，宿主只能改变自己，而且要比寄生虫的进化更快。
2011年，强有力的研究成果证明了范瓦伦的有性繁殖——寄生虫学说，即大家熟知的“红皇后”理论是正确的。
这个命名出自刘易斯·卡罗尔在1871年《爱丽丝梦游仙境》的续集《爱丽丝镜中奇遇记》
其中写道：
“爱丽丝与红皇后并排奔跑，却惊奇地发现自己一直在原地。
“在我居住的地方，”爱丽丝喘着气说，“如果你像这样飞快地跑了这么长时间，都能到下个村子了。”
红皇后答道：“在这个国度，你必须尽力不停地跑，才能使你保持在原地。”
红皇后与爱丽丝
所以，宿主只有进化得比寄生虫更快，才能维持自己的生存。
用一局中国古话来说，就是
逆水行舟，不进则退
证明理论的实验案例
美国生物学家通过基因工程，分别用两种方式繁殖两个种群的秀丽隐杆线虫：第一种是无性繁殖，用线虫个体的基因让自己的卵受精；第二种是有性生殖，让雄性和雌性交配繁衍。
然后，生物学家用病原菌感染两组线虫。沙雷氏菌很快就歼灭了无性繁殖的线虫，而有性繁殖的线虫却得以存活。
那些凭借有性生殖，以快于寄生菌变异速度改变自己的线虫，靠保持快速变异以求生存。
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