卯时，每日五点到七点，太阳刚刚越过地平线冉冉升起，所以这段时间也被称为“日始”或者“破晓”。卯时是古代办公时间的开始，无论寒暑，需要上朝的官员都需抵达宫门外等候上殿，不上朝的普通官员也要到官署打卡签到，所以也称“点卯”。
由于上朝的官员起得早，所以一般来不及好好吃早餐，在宫门外等候的时间就显得格外漫长。对于一些上了年纪的老臣来说，特别需要歇一歇。一些机智的官员就会让仆从为自己准备一把交椅，这种椅子设计巧妙，不仅可以折叠，还用木头雕刻一张荷叶插于椅子背后作为“托首”，在等待的时候，甚至可以仰头小睡片刻。
最初这种椅子是在秦桧任太师时下属京尹吴渊为了讨好他特意研发的。由于这种有托首的交椅十分实用，很快受到了那些等着上朝官员的青睐，后来就以“太师椅”的名号在上层社会广为流传。南宋著名史学家王明清在他的一部史料性质的笔记中就记载过关于这种椅子的故事。宋画《春游晚归》图中就有仆人扛着荷叶托首的太师椅。
还有非常有趣的是古代官员上朝时还需要含香奏对。据说早在汉代就有官员上朝含香的礼仪制度。这一规定起源于汉桓帝有次上超赐给了年迈的侍中一枚“钉子状”的误区物品，让他含于口中。侍中大人觉得嘴里辛辣麻蛰以为是毒药，回家后就含泪嘱咐为其安排后事。所幸应家中见多识广的门客认出那枚“钉子”是珍贵的“鸡舌香”，才明白皇帝是提请他注意口气。此后官员都开始含鸡舌香上朝，渐渐成为一种规范。
不过对于宋代的官员来说，他们原本就嗜香如命，皇帝完全不必有这样的顾虑。宋朝最风雅的皇帝宋徽宗执政期间更是宫中香风盛行，富贵奢华，所有使用的蜡烛都必定加入了大量香料。宋代名臣蒲宗孟是喜欢用香的雅士，他的口脂，面霜中都掺入大量珍稀香料，让功效更好。还有翰林学士梅询每日出门前会先用两个香炉置两侧，把公服左右衣袖各罩其中一只，等香气盈袖他就小心捏住袖口起身出门，到办公场所把衣袖放开，让香气充满整个空间。他非常擅长和合新香，所有香方都深得皇帝赏识，宋真宗和宋仁宗都非常喜欢他。
相较于一大早就要上朝的大臣，不用上朝和出门工作的女子在这个时辰可以精心打扮，整理仪容。宋代女子梳妆用的还是铜镜，当时最著名的是北宋时期开始铸造的湖州镜。到了南宋这种工艺已经十分精湛。湖州“石家”作坊的镜子已经是当时的名牌。这些铜镜背后都铸有铭文，并且刻上作坊的名字，可见宋人当时已经有了品牌商标的意识。不过那时为了避讳宋太祖爷爷名字中的“敬”字，“镜子”被称为“照子”或者“铜鉴”。
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