公司里谁最重要？传统的观点“当然是总裁！”。总裁的工资表就是他们重要性的衡量指标。而新近的人力资本研究却认为，如果用“替代成本”来计算员工的内在价值及其在组织中的重要性，那么与一般员工相比，总裁的生产成本无疑是最高的。
这种“替代成本”包含了建立员工所有隐性知识和技能的花费。例如，证券公司的经纪人通过长期与客户的沟通掌握客户关系网，而且还在社交中与客户建立了默契的业务关系，了解客户的投资偏好和决策风格。这些经纪人的隐性知识和技能无法用抽象的信息数据库来取代，必须通过实际工作岗位来学习和积累。饭店中的厨师也是如此，他们的“替代成本”远高于按标准知识决策的上司。
如何计算“替代成本”？新近的研究从以下现象受到启发。
在研究神经系统、河流网络、哈里·波特热和流行病等现象时，专家发现他们都具有“网络型系统”的特征。这种系统通过联通关系确立组织的势力范围和影响力。
“网络型组织”有强联通体和弱联通体两种联通角色。强联通体与系统中其他元素有高频率、高强度、多维交叉的联结关系。弱联通体与系统外元素有随意性、无目的性和时断时续的联结关系。研究发现，如果系统中80%的弱联通体被摧毁，系统仍可维持生存；但若失去20%的强联通体，系统便瘫痪了。例如，伊拉克战争中，伊拉克新闻官是强联通体。即使萨达姆不知下落，国土80%被美军占领，只要新闻官出现在电视镜头前，萨达姆政权就存在。当新闻官消失时，全球媒体便宣布伊政权瓦解了。
影响覆盖面是判断组织成员重要性的另一指标。在研究网络型河流主干与分支的关系时，专家发现，河水泛滥覆盖面积与根支流数成反比。例如，源头根支流可能只有二三条，但90%的河流泛滥覆盖面却由此而派生。这个发现可以帮助我们理解企业中有影响力的不一定是总裁，却可能是掌握主要商业关系的关键少数人。
受到以上两个特征的启发，人力资本的研究者意识到企业员工的“替代成本”可以由三个指标来计算：（1）员工在商业网络中的联通角色；（2）员工在商业运营中的影响覆盖面；（3）员工在岗位上积累的隐性知识。当商业关系和隐性知识逐渐成为企业竞争优势的来源时，掌握客户关系和商业运行过程知识、拥有业务影响力的员工便越来越重要了。
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