宗石湾人有了钱，有了权，也有了一代代兴旺的人丁，一段历史期间，可谓欣欣向荣。一个向上发展的家族，像一个国家一样，会遇到很多的内外问题。不同之处是，国家可以保有军队，纳粮收税，家族却不能，也无力构建那么复杂的系统。但拥有财富后，如何长远保有的愿望与恐惧，却是完全的相同。整个宗石湾，在老道台那一辈时，中国社会矛盾尖锐，饥民土匪吃大户，绑票丁的现象时有发生。于是乎，陕北大地上的各大家族努力自保就成为了必然。
宗步儒在任上时，一天到晚，听到和看到富人被杀被绑的事太多了，不能不想到自家人的安全问题。有一回，他老人家回到宗石湾过年，和家中叔伯弟兄聚于一堂，啦话中间议起了这档子事。
“老舅爷家修的那个窨子，弄在半山上，里边有吃有喝的，不仅存放了粮食和值钱的东西，而且一有个风吹草动，全族人都躲进去，住在里边，一两个月不出来都没事。咱们为啥不也弄一个那种藏身的大窨子呢？”一位叔伯兄弟提出了挖窨子想法。
经家人这么一提说，宗步儒像我们家老祖一样，开始在从小不知跑过多少遍的自家地盘上，寻找可以挖窨子的山头。察看了十几天，他最后选定了宗石湾边上一座沟深山陡的山头。这座山向北的一面是立崖，面对的是一条泄洪沟，无雨的季节也常有清清的水流。水流从一条石缝中渗出，天旱天涝从不间断，也正是这道水流，让宗步儒把窨子的位置定在了这里。
最初挖窨子，还有几分保密，劳力主要是自家的人丁。后来，越挖越深，涉及的土石工程越来越复杂，新生成的想法也越来越多。为了解决这些问题，宗石湾不得不从外面请匠人来做工。这样一来，资金投入就要求大了，好在宗步儒当时还在任上，自有银钱贴补回来。他老人家也把这一项投资，看得很重，每次回来，都要亲自深入洞中查看进度，提出意见。
“村子里宗姓和外姓现有三百多人，将来发展按一千口人计算，这个洞的深度，现在还有点浅，还要继续往里挖。一些紧要的地方都要设上机关，便于防卫。”宗步儒胸有成竹，长远谋划说：“要一户一个拐窑，锅台，炕，粮仓子，水道，烟道都要有。将来，等咱们把入门的通道修好了，牲口，猪，鸡，所有的家资都能藏进来，只要遇上匪乱，人们跑进来，就是个现成的家……”
三年后，大窨子基本建成可用了，这时出现了一档让宗石湾人心惊肉跳的事。洞挖到深处，七拐八绕，很多匠人进去了，一不注意，自己就迷了方向走不出来。要是仅此，多做一些标志就能解决。问题是，一天，几个匠人在洞里互相推着耍，一不小心，在洞壁上撞开了一个大窟窿。
“好家伙，这会不会是个大古墓啊？要是，那可挖着宝贝了。”匠人们这么想着，互相壮了胆子，灯油火把地钻了进去。这一进去，他们就再没有出来。
石湾村子的人，闻讯都到窨子里来看。撞出的洞口被挖大了，阴气森森，冷风吹得人骨头发软。宗家一个出了名的胆大后生，小名叫雷子，生得孔武有力。他鼓动了几个本家兄弟，决定进去探个究竟，同时也为了寻人。
几个人夏天穿了冬装，领了一条狗，带了吃的喝的，中午时分进了洞。火把照着，狗在前面跑着，走了半天，出现了岔道。他们拿不定主意时，狗走了其中的一个洞，他们也就跟了上去。一片死寂里，响着几个人的脚步和呼吸声。
“老天爷，我能听见自己心跳呢。”
“嗯，像敲鼓声。”
“听，你们听，我听见流水的声音。”
“屁，那是你肚子响呢。”
他们有说有笑往前走，也就忘乎所以地不觉什么。只要一不说笑，耳朵里就有奇怪的回声，不知是在洞里，还是在身体里隐隐响着。回声中又像是有无数的人在窃窃低语。
“停下，停一下。”雷子觉得奇怪。“都不要出气，咱们听一听。”
几个人屏了呼吸，再听，除了各自的心跳外，其它声音全没了。
“是自己的声音。妈的，听上去咋这么怕人。”雷子把向暗的火把舞了舞说：“走吧。看，这火苗子有风吹着，说明前面一定有出口的。”
似乎是为了打破超常的寂静，狗突然吠了两声，空洞的回声巨大而绵绵不绝，一股股的绞在一起，咦咦唔唔出怪异的声调。雷子喝住了狗，边走边借着光亮，看着洞的上下左右，前前后后，就发现凸凹不平的硬黄土好像跟着自己在蠕动。
“我咋觉得，咱们就跟走在一根猪肠子里一样。”
“猪肠子，你咋不说是妖精肚子里呢。”
几个人有一句没一句说着话，又不知七拐八绕地走了多久，眼看着火把越来越暗，心里都开始打退堂鼓了。
“不能走了，这不知道有多深呢。”
“还是回去吧，越走越怕人！”
“怕啥，胆小鬼。不就是个人挖出来的洞子，还能没个尽头。”
没有谁再愿往前，都要掉转头往回走，雷子一个人也只好随了大家的意见。这一下，每个人的心气就压不住了，全都脚步匆匆，想在火把灭前能走出洞。结果越急越乱，原路找不着，又出现了几处拐洞。最小的兄弟吓得哭了起来。这一哭整个洞里应声响起了无数令人毛骨悚然的哭声，听上去，好像有无数的人在哭。
“你是咋啦！快闭嘴。”
在雷子的呵斥声中，小兄弟被捂住了嘴。洞里的哭声并没就此停下来。几个人吓得围成一团，眼看着火把慢慢的熄灭。随了最后一点光亮的消失，处于极度恐惧中的几个人疯了起来，没头苍蝇般在洞里乱冲乱撞，碰了头不敢出声，闪了脚跛着走。哭声慢慢的消失，几个人手拉手四面碰壁，黑摸着谁也不敢出声。到了这时，他们才想起了还有一个没用过的照明火把。
新火把被点亮，洞里的情形一下子显了出来。眼睛所见，只见大洞的两边，黑着无数的拐洞，地上横躺竖卧了许多灰土土的人体骨骼。几个人站在中间，走过的路上，骨骼全部灰化成尘沫。
“妈呀，妈呀，活见鬼了。”一个人叫，几个人跟着叫。“这是不是地狱啊。咱们是不是都已经死了。”
“狗呢，狗咋不见了。”雷子嚷着，手里的火把乱晃。
那条壮胆认路的狗，不知何时悄无声息地消失了。一时间你惊我乍，几个人在地上乱跳，想躲开两边排列的骨骼，却荡起了成尘的骨灰，呛得他们直咳嗽。雷子叫了一声快跑，抢先往一个大洞冲去。几个人都跟着疯狂跑了开来。
三天过去了，不见几个年轻人出来，石湾村里的家人一下子慌了。有人想着进去寻找，被长辈们给说住了，都急火火地守在那个撞出的洞口，盼着自家的娃能出来。于是，各种各样的说法也就出来了。有说洞里肯定有什么怪物，把人给吃了；还有讲迷信的人，说挖窨子动了太岁，这是土地爷来报应了。病急乱投医，人们就拿了供献，杀了羊，扎缚了鸡，献放在了洞口，烧香又磕头。
也许是献祭起了作用，第四天头上，几个年轻人神情恍惚，衣服破烂地回到了村子。他们的出现很诡异，是一个放羊的老汉，在一处山沟里，发现了傻子一样的他们。到了家里，几个人谁也说不出话，如同集体中邪一样，都是进门倒头就睡，且一睡就是一天一夜。醒来后，他们心有余悸地说了洞中的经历，村里的老人们却都不信。
几天后，宗步儒回到了庄上，听了人们的说法后，亲自下到窨子里察看了一番，又在放羊老汉的指点下，到几个人被发现的山沟里，撒开人手寻了半天，也没有发现他们在半夜迷迷糊糊走出来的洞口。然而，几个人从窨子洞口进去，却在十几里外的山沟里出来，令人不信也得信。怎么也找不见出口，只能说是出口隐藏的太玄妙了。要不，他们就是被鬼给从不是通道的通道中推出来的。对此，宗步儒讲出了一番推理。
“我相信几个娃说的话。咱们这个地方一直有个老地名叫吴起。吴起，你们知道吗，那是战国时候的大军事家，领兵打仗很有一套。咱们挖通的这个洞，八成是那个年代修建的防御工事。从时间上推断，这都是上千年的事了。娃们说看见了那里面的尸骨，还有一些武士的铠甲，其实，就是最好的说明……”
石湾人当然相信老道台的话。他老人家是家门里的大官人，上知天文，下知地理，所说的话还能有错。大家按照宗步儒的意见，又等了十几天后，也没见那条狗跑出来，更没见几个工匠的影子。为了防止娃娃们误入鬼洞，人们就在洞里取土，把那个误撞开的洞口厚厚的堵上了，日久天长后，几乎看不出痕迹。
关于大窨子里的各种传说越来越多，后来有好事者偷着进去，试图重新寻到洞口，一探究竟。无奈遍寻洞内，再也找不到那个被误撞开的洞口。神秘的鬼洞慢慢就成为了流传在吴起当地的一个传奇。
宗步儒把延安府里的官银送回石湾家里，据说，有一部分就藏在大窨子里。李自成绝杀了延安府里的官人，也绝杀了一档子没有几人知道的精心安排的计划。俗话说没有不透风的墙，后来，相关的消息就不胫而走。周围一些个觊觎这笔财宝的主儿，想着法子入到里边寻找，结果令他们大失所望。除了布列有序，为躲兵匪之难挖成的窨子外，再没有任何发现。
那一年春天，陕北发生了一次中等强度的地震，许多的山头有乱石滚下，有泥土滑坡。当地人都把地震叫土牛翻身呢。地震导致一座馒头一样的土山，从中出现了一道大裂缝，好多人跑上去看，结果从中“引”出来一青一白的两条蛇。它们顺着洛河川逶迤而行，互相缠绕，一路上吸引了众多的人追看。
天空没一丝云彩，太阳明晃晃的照着，两条蠕动的大长虫，在离石湾村不远的一处崖嘴子前停了下来，互相引颈而戏，往村子的方向张望。石湾人吓坏了，生怕这两条从地下震出来的怪物，往村子里去伤人。一时间，村畔上响起了人喊狗叫和敲锣打鼓的闹腾之声。两条蛇，或者说是两条巨蟒，摇展着带鳞的长颈，张开大嘴，像打哈欠，又像是互相一笑后，头一撇便拐向了村东的一道沟里。
宗石湾的人长出了一口气，老老少少爬到山头上观看，眼瞅着两条大蟒顺了沟，一直到了大窨子立崖下，停住，摇摆着两个蛇头往上面瞅着什么。
“啊哟，大长虫是不是要进窨子了。”
“不能让进去，进去了，咱们以后谁还敢进啊。”
“快，快，咱们到窨子崖上往下扔石头，把它们赶走。”
又是那个大胆雷子喊出了自己的主意，领头往崖上的顶子绕爬过去，后面跟了一群年轻后生。只是，他们的行动慢了半拍。两条蟒蛇粗壮的身子在岩石上左盘右翘，互相缠绕给力，在无数目光的注视下，只一转眼功夫，就钻进了窨子，没了踪影。
从此，当地大人娃娃，再没人敢进那个窨子里去。直到多年以后，大蟒蛇恐怖的故事，在老人们的絮絮叨叨中，成为了洛河源上又一个传说。有人说，那传说是老道台为了那笔官银，想出来的一个绝妙的主意。只是，让那么多的人成为传说的目击证人，似乎又有点不合情理。
不管怎么说，大窨子从此就留在了那面石崖上。它的修建与利用，在时间上大约分为三期。初期是道台大人在延安府任上时；二期是李自成起事前后；三期是宗姓后人们在清末民初时，迫于匪患而主动出资出力进行的维护修葺。关于这一点，我们的另一位祖上是这么说：
“我小的时候，石湾附近的几个村子里集资，说是要修窨子。人们出了钱，找了工匠，却没人敢进去。没办法，老先人给留下的这么个逃命的去处，总不能白白撂着不用吧。石湾的家门族长，也是我们的老辈子，一个人背了一把老猎枪，领了一条狗进去，半天后啥事也没有发生出来了，说里边除了让地震摇塌了几处，其它吃喝拉撒睡的地方都还好着呢，连那条被引到洞里的泉水还一直流着。”
对于人们最关心，也最为害怕的那两条传说中的大蟒和无底鬼洞的事，这位祖上一脸睥睨，隔了众人，从空往脚地上唾了一口痰说：“那都是老先人传下来的怕话，你们都就信了。难道你们自己没长脑子啊！”看见人们有点失望，又有点怀疑，老族长当时就发号司令。“好了，从明天开始，村里的劳力轮流跟工匠进去修理窨子，要越快越好。这灾荒年月的，说不定哪会儿，黑沟河的土匪就又来了。”
这位老族长以身冒险探洞的胆量，不能不令我们这些后人敬佩。根据族谱记载，他老人家可能是我们爷爷的爷爷的爷爷的爷爷辈中人。据说，那次修整，给大窨子洞口外劈了一条小石径，便于老少人等上起来省事。同时，在窨子内，挖了一些能看见外面的枪眼，这更增强了窨子的攻防能力。
遗迹留存到现在，前些年有人去窨子崖看过一回。远远的看上去，半山中那凹进去的洞口，就像个小窑门。遍寻四面八方，发现进出窨子的通道，除了一条只能容一人上下的斜径外，再找不到别的路子了。老年人的说法很多，说过去兵匪来时，人们靠两根粗绳绑成的软梯，爬进窨子，再把梯子收起，派上几个年轻人护住洞门，任你武功再好的土匪，也休想进去。
关于大窨子的故事，最热闹要属民国那个时期。当时，整个陕北大地上，红军，白军，土匪，三股势力绞杀的一塌糊涂。周围的百姓，一有个风吹草动，为了逃命，都把窨子当成了一处能活命的家。这些我们且先留作后话。
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