能人出现
人类在在地球上出现是非常晚近的事情。到了400万年前左右，在非洲出现了一类“猿人”——南方古猿，那就是现今已经消失的我们的原型祖先。
现代人的古代原型出现在大约20万年前。他们在几次浪潮中迁出非洲，最近一次发生在大约6万年前，那时，解剖学意义上的现代人在世界上游荡。
现代人从南方古猿阿法种进化到能人，再进化到直立人、最后进化到智人，即现代人。
通常的看法，是把使用工具(技术)看作人类独有的特征。最古老的人属化石能人之所以如此定名，不仅因为它具有“人”的骨骼特征，还因为随化石一起发掘到简单的石坎器。
然而有些非人属动物也在制造和使用工具，而且，技术作为一种代代相传的文化过程，在猴群和猿群中也能偶尔见到。另外，人类似乎是能够造出工具来制造另一类工具的唯一生物。
控制火，对于人类是一项具有象征意义的非常关键的新技术。火能够提供温暖和人工照明，还可以使人类免受野生动物的侵袭，还可以用来烧煮食物。
大约35000年，尼安德特人消失了。
采集为生
旧石器时代的本质特征是采集食物，是狩猎者——采集着社会。食物采集，受季节所限和漂泊之危，基本上不会有节余，因此也不会产生社会等级和支配权，更没有阶层社会所需要的那类专司储存、课税和重新分配剩余食物的强制性机构。
尼安德特人在这一时期已经知道关心他们中的老弱病残，到距今10000年前，他们可能有了用来停尸和举行葬礼的场所。举行葬礼，是人类史前期的一块重要2的文化界标。
知识即科学？
科学和技术都涉及“知识体系”，却并不能把食物采集者掌握的知识合理地当成是从关于自然界的科学或理论推演或派生出来的知识。
知识有很多种形式。体现在手艺中的实用知识，不同于对现象进行某种抽象了解而得到的知识。
离开伊甸园
只有当人口增长到密度相当大，漂泊流浪实在解决不了问题时，需求和资源之间的平衡被打破，在屋旁种植和豢养动物才开始成为一种新的生活方式。我们的祖先放弃他们旧石器时代的生产方式并非出于自愿。
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