初春，积雪开始融化，给干燥的空气带来一丝湿润。
在有些泥泞的驰道上，一骑快马至东面急来。他通过城门，径直冲到镇中心。
镇中心，竖立一根三丈多高旗杆，上面绑着黄心五色金朝国旗，旁边有一块告示榜。
告示榜上的公文已多日没有更新，纸张已经泛黄。风一吹动，便有半张在空中摇曳。
镇中心还有一口巨大的铜钟，每当有事召集镇民时，便会有守钟人敲钟。
今天，作为守钟人的老头今天如往常一样守在钟楼下面。
已经多年无事守钟人对于这份闲差很满意，直到一骑冲到眼前。
来者是从西北路招讨使所来的传令官，他大声喊道：“军情紧急！迅速召集镇民来此。”
他勒住马头。经过多天的赶路，马也气喘吁吁。
望着将信将疑的守钟人，传令官脸露愠色：“征令已到，如有怠慢，军法处置！”
咚，咚。天空回荡着钟声，像石头落入水面，波浪往外传开。
不多时，镇民逐渐聚集了起来。他们三三两两，或站或蹲，很快小小的广场便站满了人。
“陈三，上前接令！”
“李四，上前！”
眼看来人差不多，传令官已逐一宣令，从马上的一个藤箩中不断掏出卷卷文书。
开堡几十年来，签调时时有，但如此接近打仗的氛围却是第一次。除了少数人是欣喜若狂地接过，更多人的脸上写满了忐忑。
当孟田搀扶着完颜老爷走到广场时，刚好听到传令官叫完颜老爷的名字。
完颜老爷抖擞了下精神，挺起腰杆。大郎的过世使完颜老爷看上去衰老不少。老年丧子，而且是最后一子让老爷的精神受到了近乎致命的打击，但在乡里面前，只能硬撑着上前接令。
铁脸传令官看着上前的完颜老爷，不由得脸上露出同情的表情。“老人家，九死一生，还是让乡里后生代签吧。”
“哈哈哈，军爷见笑，我已儿子双亡，只求能为圣上到战场捐躯。”完颜老爷惨然道。
孟田听出这确是完颜老爷的真情实意。老年丧子，让这年过半百的人几欲自杀。在寒风中，看着大郎尸首最后的地方，完颜老爷黑暗中躺下。
他多么希望惨死在马匪手上的人是他！
人已亡，尸骨寒。如今，这个家只有他能去响应帝国的征召。
完颜老爷伸出颤抖的手，将要接过那封将要送他去前线的文书。
突然，一只孔武有力的手夺过了文书。完颜老爷回头看去，只见孟田已来到身后，他的手上拿着书卷。他目光坚定，以一种不容置疑的坚定说道：“我代完颜家参军。”
金人民兵法有二，一为家户军，以家产高低定之，二为人丁军，以丁众多寡定之。边地多以人丁军为主，亲丁不足，可募人代行。
传令官没有说什么，拿出一份契书。
“什么名字？”
“孟田。”
在契书上书“汉人孟田替谋克完颜氏代行”后，传令官递到孟田面前。“画押。”
孟田看也不看，接过笔便签上自己名字。
“十天后到桓州报道，逾期当斩。”
当晚，酒馆灯火通明。镇里入伍的后生跟乡里都聚在此。古来征战几人回。近一年，来往商队的各种消息让人们知道这次的入伍恐怕是要打仗。完颜老爷拿出好酒好肉招呼乡里。
多年饥荒，镇上的后生哪见过这么多酒菜，狼吞虎咽起来。
同为乡绅的张老看到心痛不已，低声说道：“完颜兄，军中自有好酒肉招呼后生，哪用这么破费。”说罢，不忘给他儿子小张多夹几块肉。
张老年轻时是个书生，可惜金朝科举早年停办，等恢复时年纪渐长，到中都的路上也是甚远，出相入仕已成奢望。原想着儿子小张及第后能参加科举光耀门楣，却遇上征兵。儒生待遇不如前朝，没有豁免。弱不禁风的小张也要参军。
张老在镇中做着教书写字的营生，并没有教习什么武艺，当下十分困窘。
席上，张老突然站起，长身而立，鞠躬向完颜老爷敬酒。
“张兄，你这是做什么？这不折煞我吗？”完颜老爷连忙站起，托住酒杯。“有什么事情好好说。”
“犬子自幼诗书，拳脚功夫全然不会……此次一去恐怕……”张老掩面哭泣。
完颜老爷一声哀叹。“如果犬儿还在，我自然能一口答应你在军旅中犬子多关照周全，可是孟田并非我儿，代我入伍，免得我死在战场上，我已感激不尽，哪能……”
“如果张老不嫌弃，我愿照看小张。”说话间，孟田站在身后。
今晚，作为参军的后生之一，他也是主角，但他还是选择在后厨堂上打下手，正传菜时听到了张老与完颜老爷的对话。
“孟小弟，我在此谢过，敬你一杯。”张老喜出望外，拉着孟田到桌旁，恭恭敬敬地敬了杯酒，那份庄重诚恳让他也感到有些不好意思。
“张兄，你这不是折腾后生。”完颜老爷示意众人快坐下。
“别传菜了，你也来吃些东西吧。”
“是。”孟田应了一声，坐到席旁。自从酒馆击毙两细作后，除了死去的大郎，议论最多的后生便是孟田。十几双眼睛看着，他有些不自在，手不知道该往哪放。
“这位是孟小兄弟吗？”声音洪亮，孟田回望，只见一身材壮实，皮肤黝黑铮亮，头发微曲的大汉站在身后。他穿着一件短褂，露出一生颇为健康的肌肉。他后面站着一个虽矮了一头，但身材同样健壮的年轻人。
“敢问是？”孟田虽到镇上时日，还不是所有人都认识。
“这位是城西铁铺的老李，他平时都忙着营生，甚少去酒馆，你没见过，正常。”完颜老爷介绍道。
“孟兄弟年纪轻轻便能手刃贼人，我佩服！”多年的打铁让老李有些耳背，使他说话的声音比其他人都大。
“我孩子刚成年，便征招当兵，希望孟兄弟多照顾。”老李诚恳地说道：“我已经打了一辈子铁，兵器打过不少，却不会使用兵器的方法，兵凶战危，我实在没其他办法了。”
“李大叔，这一去凶险未定，我又何德何能。”孟田有点头大。
“老李，凡事讲求先来后到。我拜托小兄弟再前了。”一旁的老张说道。
老李瞪眼说道：“我儿子不说别，起码能打能扛，哪像你儿子豆芽杆似。”
“你说什么？”
眼看两人快要争吵，开米铺的孙娘赶快打圆场。
“看你们把小兄弟吓得。小兄弟快吃。”城郊米铺的孙娘关切道。她私底下托人问过完颜老爷孟田的生辰八字，可他压根就不知道，想把她的女儿孙小妹嫁给孟田的想法泡汤了。
她是个寡妇，自从丈夫死后，靠着努力，在镇上撑起一份家业。可现在，兵祸将起，粮食年年歉收，不知如何是好。
如果放平时，孟田只是一介武夫，孙娘略有家财还看不上这种赤户，可将奉乱世，有点武艺说不定还能有些许名堂。
难道还要我女儿嫁给老张家的腐儒，孙娘暗想。
她越看孟田，甚是喜欢。“孟田小兄弟，什么时候过来米铺喝个茶，与我家闺女见个面。”
“孙娘，你这不是趁虚而入吗？”
“就是。”
老张老李两人停止内讧，一直谴责起孙娘。
席间众人有说有笑。完颜老爷的酒馆不够大，摆不下许多桌子，这棚子就搭在箭场上，虽然融雪天稍冷，但炉子搭起，透起火来，吃起烤肉还是自在的很。
席间，忽闻有人喊道：“浦察都统有来不？”
普擦都统是堡及周遭的军事长官，负责防务，和平时期便主要负责治安。
完颜老爷看了圈，确实还没来。
“开宴怎么能少了他。”完颜老爷连忙吩咐席上后生出门叫唤。
突然，门外有一名身披皮甲军官，脚带劲风般走进来。他眯着小眼睛扫过众人，脸上肌肉绷住，像是压抑住面上表情。
“都统大人，刚想派人请你过来。”完颜老爷迎上去。
“都大难临头了，你们还吃。”都统黑着脸说道。
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