7月31日，美股盘后，百度发布了其2018年第二季度财报，营收260亿元人民币（约合39.3亿美元），同比增长32%，净利润64亿元（约合9.67亿美元），同比增长45%，双双远超预期，而这其中信息流业务的抢眼表现可以说居功至伟。
两年前的2016年下半年，百度开始布局内容战略，如今刚好过去2年，信息流已经成为了百度新的增长引擎。而在这两年的时间里，百度信息流发生了哪些变化，又为百度带来了哪些贡献，可能是最值得外界去关注和研究，因为这或许将影响着百度是否能够二次崛起，再续荣光。
数据抢眼的百度信息流做了些什么？
根据百度最新一季度的财报，百度信息流拳头产品百度App在二季度达到新的里程碑，六月份平均日活用户达到1.48亿，同比增长17%，用户使用时长同比增长30%。这可以说是百度在过去很长一段时间内发力内容、发力信息流，所带来的结果呈现。
从2016年下半年开始，百度宣布将布局内容战略，李彦宏也重提内容分发，“百度从本质上来讲,最核心的东西还是在做内容的分发”，外界对于李彦宏当时的表态李彦宏纷纷冠以“比以往更强硬和坚决”的评价。
李彦宏对内容分发的重视，也直接传导到了百度的产品层面，2017年年中的7月，手机百度发布9.0版本，这是继2016年5月手机百度从卡片式升级为信息流式的内容呈现形式后的又一次大“变脸”，产品的浏览器属性被大大削弱，而作为信息分发入口的地位则被大大提升。
某种意义上，手机百度9.0终于重新定义了百度的移动搜索和内容分发，即让内容变得可控，用户可以更方便地得到自己想要的内容，无论是以搜索还是推荐的形式。到了2018年1月的百家号盛典上，原“手机百度”更是正式更名为“百度”，也足以看出百度对信息流的重视。
而进入2018年以来，短视频的爆发也让手机百度站在了流量红利之上，一方面是用户碎片化的信息内容需求，一面则是运营商在流量资费方面的“大放血”，手机百度则成为了这一波短视频热衷最大的受益者，也直接带来了信息流业务视频内容同比增长270%，如今的百度已成短视频领域最大的几个玩家之一。
如果说2016、2017年是百度在信息流内容上的厚积期的话，那么2018年则是百度在信息流业务上的大丰收时期，获得如此抢眼的数据也就不令人意外了。
大局已定，信息流2018之战或已结束
在2017年末，今日头条、百度以及腾讯都相继宣布了各自在信息流内容方面的扶持计划，今日头条和腾讯更是掀起了史无前例的口水战，无论是资金还是资源投入上，三家似乎都有计划在2018年就彻底结束这场关于信息流式内容分发入口的大战。
今日头条、百度、腾讯三家分别从新闻资讯、搜索、社交三个方向切入，并最终在信息流市场相遇交火，这或许也是这几家巨头在业务扩张过程中的必然一战。如今尽管2018年刚刚过去一半，但从百度信息流业务披露的数据来看，在这场年初闹得沸沸扬扬的信息流2018大战中，百度无疑笑到了最后。
作为全球最大的中文搜索引擎，百度在信息分发的内容和技术层面都有很强的积累，自然也更容易切入信息流方向，提供更精准的推荐和更丰富的内容。如今在搜索和信息流双引擎的驱动下，百度搜索结果首条直接满足需求比例达37%，搜索结果中有38%来自熊掌号优质内容，同时超过1/6的搜索PV都覆盖高质量的视频结果。
与此同时，在商业模式层面，搜索+推荐无论对用户，还是作为整个商业模式买单方的广告主而言，都实现了场景的完备化。用户可以在多种方式下获得自己想要的信息，而广告主则可以在信息分发的不同方式上触达用户，接触全量、全场景的用户。在这基础上，百度信息流+搜索双引擎背后则是形成了一个正向的良性循环，实现了用户、内容生产者、广告主、平台的四方通赢。
在信息分发这个赛场上，腾讯和今日头条是百度最大的竞争对手，但腾讯的核心是社交，因此在内容分发方面一直十分克制，从而无法借助庞大社交流量的腾讯信息流，也自然失去了其最大的竞争优势。今日头条则是以推荐引擎起家，但在商业化能力上作为一家创业公司，显然还不够成熟，且缺少像百度搜索这样的同类型流量的多元化支持，只靠头条一款信息流产品自然也是独木难支，只能不断靠并购其他产品，甚至是海外同类型产品来获取更多的流量。
对比来看，百度在信息分发领域无论是在技术，还是在商业模式方面的成熟度，都是竞争对手短期内很难超越甚至是竞争的，百度的优势恰恰是竞争对手劣势，自然会让腾讯、今日头条这样的主要经对手遭遇滑铁卢。
巨头之间的博弈，为什么百度能够胜出？
如果仅仅从发力的时间节点上来看，似乎百度是最晚入场的那一个。但很显然，正如前文所对比的那样，百度反而后发制人、杀出重围。为什么百度能够在这场巨头、新贵博弈的大战中最终胜出呢？
1、百度对信息流业务的专注
自2016年下半年起，百度开始布局内容战略，并将之作为2017年的重头戏做了大量投入。很多人看到了百度发力信息流，但却很少有人能看到李彦宏对信息流的决心和不容错失的态度，在百度内部，李彦宏更是把信息流定义为与搜索同等重要的主航道业务，这不仅仅因为信息流的前景，更因为这是百度人工智能更擅长且有机会的领域。
在百度CEO李彦宏2017年的新年演讲中，一个关键信息点就是：「信息流是百度未来的增长点」，百度更是在内部定下目标，要用2年到3年的时间用信息流再造一个「搜索」，如今这个目前看来是要提前实现了。与百度内部对信息流的重视程度相对应的则是百度重点推进的手机百度、搜索页Feed流、百家号、好看视频、手机浏览器等项目。
这一系列的产品矩阵某种意义上也成为了百度原有核心业务搜索的一种延伸，毕竟对于百度而言，其所提供的核心价值便是连接人与信息，而搜索与推荐不过是两种不同的连接信息的方式，适用于不同的场景和用户需求。正如詹姆斯·柯林斯在《基业长青》中写道的那样，「高瞻远瞩公司最注重战胜自己，反而不把成功和击败对手当做最终目标」，做好自己最核心的业务才能够让一家公司真正「基业长青」。
2、双引擎驱动构建护城河
作为百度重要的核心业务，信息流和搜索一直被视作是百度在信息分发上的「双引擎」。众所周知，连接人与信息是百度一直以来最大的宗旨，同时也是其提供给用户的最大价值。
搜索是用户有目的性的主动获取信息，而信息流的个性化推荐模式则是用户在无明确目的性时获取信息的重要手段，后者的流行很大程度上得益于移动互联网时代用户时间碎片化、信息呈现小屏化等诸多特征。
百度在PC互联网时代是通过搜索引擎这一产品帮助用户连接网络上的信息，但随着PC到移动端的深入迁移，百度也在2016年起边积极布局信息流产品，将信息流放在了和自己主营业务搜索并重的高度，这样的重视也在如今的财报中得以体现。而搜索与信息流之间的互补优势也越发明显，如今熊掌号已覆盖百度30%的搜索结果。
值得一提的是，百度在本季度还推出了致力于开放生态的智能小程序，作为用户寻找信息和服务的天然入口，百度智能小程序不仅与用户的场景天然契合，还实现了流量的可经营、可沉淀，而这也解决了开发者在其他小程序平台遇到的寻找流量难的问题。
相比微信小程序，百度智能小程序所打造的是一种开放的场景，而「搜索+信息流」的分发组合拳，也能够更好的帮助开发者进行智能小程序的分发。如今随着小程序接入信息流，百度APP也逐渐变成一个连接信息和服务的综合消费平台，这种互联互通已成为百度的差异化优势所在。
3、人工智能形成差异化优势
在过去，百度很被外界诟病的一点就是没有形成像腾讯、阿里那么强的账户体系，对用户缺少足够深入的理解和画像。但随着百度在信息流产品上的发力，百度可以通过用户在信息流产品中的内容消费行为，与原本主动搜索积累的用户信息结合，帮助百度在建立更具粘性的用户体系的同时，更精准的为用户分发和推荐信息。
而人工智能则在这个过程中能够发挥更大的价值，因为场景带来数据，数据反哺算法，最终使其成为一个更懂用户的智能信息分发入口，成为百度连接信息与人的核心驱动力。基于AI算法模拟用户行为，百度能够更精准地帮助用户搜索得到想要的信息之外，也能够更好地为用户推荐个性化的内容，而两者的结合则是今日头条、腾讯等竞争对手所不具备的能力。即能够同时满足用户有目的性的主动获取信息的需求，也能够在用户无特定获取信息目的时基于兴趣进行内容推荐。
这样的积极效果，同样适应用于百度智能小程序。百度智能小程序把百度大脑3.0全部的AI能力开放给了开发者，这些能力包括语音、视觉、自然语言处理、知识图谱、增强现实、情景感知等领先的AI技术。这也意味着，智能小程序将成为百度AI在移动端落地的关键纽带，这无疑是一个着眼未来的落子。因此，李彦宏在Q2财报电话会上也重点介绍了这款产品。据他介绍，百度智能小程序将在年底完全开源，在游戏、旅游等行业都开始陆续接入并获得积极反馈。
总结来看，如今已经成功胜出的信息流，是对百度核心业务的重要补充。然而，参考今日头条（450亿美元）、趣头条（30亿美元）等信息流产品的估值，平均日活达到1.48亿的百度信息流显然是被低估的，这也说明百度的股价或许还处于被市场低估的阶段。在接下来的时间里，信息流和智能小程序分别作为百度营收的重要支柱和收割市场的新王牌，将成为支撑百度股价再创新高的新势能。
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