她希望有一天能够一下子形成一批中产阶级，接受国外的商贸，引进制造业，建立信用体系，促进纸币的使用，提高汇率，建造城市，创办大学，殖民荒地，用许多军队保护黑海，消灭鞑靼人，入侵波斯，继续她对于突厥人的血腥征服，制衡波兰，把自己的影响拓展到整个欧洲。
——路易斯-菲利普，西格伯爵，法国驻俄大使对于叶皇的评论，1787
19世纪的欧陆时局
6.1 伊凡：征服草原 如何对待草原（齐普恰克草原）地区是莫斯科公国向近代俄罗斯帝国转变的中心事件。从16世纪伊凡四世到17世纪彼得大帝俄罗斯的国家政策中心特点便是，努力把草原变为一片确定而可知的地区，以实现其打通黑海-地中海环线、获取拜占庭遗产的野心。
莫斯科首先面对的是不断袭扰边境的克里米亚汗国，这是一个不断放血的点位，南方大规模的奴隶贸易使得东斯拉夫的劳动力长期损耗，而为了赎买奴隶要付出大额赎金。伊凡四世统治下的俄国变得更为强硬，先后毁灭了喀山汗国、阿斯特拉罕汗国与西伯利亚汗国，并与哥萨克人保持良好关系。这一过程并非以“一个帝国的心态”完成的，没有宗教对立与文明野蛮的冲突，俄国人只是想改善安全形势，更关键的是他们意欲与可汗争夺鞑靼蒙古人的遗产。
到17世纪中叶，俄国的势力范围向南方推进了一大截，虽然仍未抵达黑海边缘，但已经获得了东乌克兰（1654）、里海/顿河/第聂伯河三大水系，这为彼得与叶皇的进一步扩张打下了基础。
6.2 彼得：南进亚速 为了保障南部草原的安全，彼得认为有必要在黑海获得出海口。
①1695年，俄军与哥萨克军队首次进军亚速城堡，却被奥斯曼人击败；
②1696年，扩充海军后的彼得海陆并进包围亚速，并在一个月之内成功攻下了亚速城，此后彼得在沃罗涅什的造船厂更是开足马力建造炮艇、加利大帆船，并计划在顿河与伏尔加河之间开挖运河。此外，彼得在波罗的海也取得了对瑞典的海上优势，但南方舰队的扩充计划也因此搁置，奥斯曼人仍然死守刻赤——锁死俄国人进入黑海的大门。
③吃地：第二次俄土战争胜利后，1700《伊斯坦布尔条约》拿下黑海东北部海岸。
③失利：在第三次俄土战争中，1710年彼得与摩尔多瓦的迪米特里•坎特米尔的联盟被奥斯曼人击溃，次年签订的《普鲁特合约》迫使俄国放弃了亚速、黑海北岸以及南方舰队，然而1696年对亚速的胜利并不能被抹去，在这一役中奥斯曼海上力量的相对脆弱被暴露出来。
④第四次俄土战争中，1736年俄国一度再次控制了亚速城与奥恰科夫堡垒，并于1739年的《贝尔格莱德合约》中正式控制了亚速城，并得到部分贸易权。
6.3 叶皇：攻入黑海 叶卡捷琳娜大帝不同于彼得最大的不同在于她的行动由明确的帝国意识形态驱使：彻底击败奥斯曼，在君堡重建东正教传统（精罗狂喜）。
①在1768年发动第五次俄土战争，西线在陆上进军并攻占瓦拉几亚与摩尔多瓦，东线战胜克里米亚的可汗，南线（波罗的海舰队）海军在爱琴海击败了奥斯曼人的舰队，在1774年签订的《小卡伊纳尔贾条约》中，俄国获得了亚速+塔甘罗格（完成了对亚速海的攻略）、刻赤+耶尼柯勒（打开了黑海大门）、金布恩（第聂伯河河口），俄国船只则得到了黑海的自由航行权。从此，黑海不再是苏丹的后花园，而俄国人则彻底在黑海北岸站稳了脚跟。
②1783年叶皇吞并了克里米亚半岛，并于同年南巡，同行的法国大使在旅途中留下了那段著名的描述。此次南巡向西欧国家展现了俄罗斯的近现代转型与启蒙化改革的成果。
③从中国西部来的卡尔梅克游牧民在1771年决定回归故乡，但也有一部分留在伏尔加河西岸，现在那里是俄国境内的卡尔梅克共和国。
④1780s，第聂伯河畔的赫尔松城一度成为了俄海军的大本营与主要的经济中心，俄法的交好促进了黑海贸易再度被整合入大欧洲商业网络（第一个吃螃蟹的法国人：安托万•安东尼）。 以及法国先进的检疫、隔离制度被引进。
⑤第六次俄土战争：1787年奥斯曼为了夺回克里米亚发动了报复性战争。俄国再次获胜，取得了从第聂伯河河口到库班河的整个北部海岸地区控制权，并迫使奥斯曼正式放弃克里米亚。亚美尼亚与格鲁吉亚此后也被并入俄国。黑海北岸将不再是边境，而是行省。
经典战役：奥恰科夫攻防战
叶皇聘请美国人约翰•琼斯（“美国海军之父”）作为黑海舰队的指挥官（此外还有拿骚），而奥斯曼人的海军指挥官则是格鲁吉亚的天才将领哈桑帕夏。在第聂伯河河口的奥恰科夫攻防战中，俄海军获得了大胜（大规模使用了一种特制的手榴弹），随后陆军攻下了要塞。虽然琼斯在战役中饱受俄国人的排挤，且最后因为一宗强奸的指控灰头土脸地离开了俄国。
此役之后，俄奥的海上对抗将不再局限于黑海外围，且战列舰与铁甲舰将会逐渐取代加利船。
⑥变化 崇尚古典文化的叶皇在收复的地区部分恢复了希腊传统（城市名称变化、经济重心转移）。卡法-特拉布宗-锡诺普-伊斯坦布尔四角航线被废弃，而敖德萨兴起（圣彼得堡的南方版本），成为帝国首要的经济文化与商业出口中心。两任卓越的总督：黎塞留伯爵（唐璜的原型）与米海尔•沃洛佐夫（敖德萨阶梯的修建者）。而南方海军力量的重心则成为了塞瓦斯托波尔。在19世纪，这些地方获得了较好的发展，而四角航线也获得了复苏。
6.4 英俄争霸的19世纪 随着俄国在环黑海地区（格鲁吉亚、巴尔干等地）的势力扩张，奥斯曼的贸易伙伴英国感受到了危机。
①争夺特拉布宗：为了绕开俄国控制的高加索贸易通道，英国与俄国展开了对特拉布宗的争夺，企图恢复中世纪特拉布宗-埃尔祖鲁姆-大不里士的近东商路。至1840s，英国已经开辟南安普顿-特拉布宗的蒸汽船直航线。英国逐渐在这里站稳了脚跟。到19世纪末，特拉布宗的重要性因为苏伊士运河的开辟与俄国高加索铁路的修建而下降。
②克里米亚战争：为了延缓奥斯曼帝国的崩溃、以便在未来的瓜分中抢占先机，列强缔结了一些条约，1841年的海峡公约规定和平时期外国战船不能进入黑海。然而，出于东正教、专制野心与民族主义，俄奥矛盾进一步激化，并于1853年爆发了战争，俄国海军偷袭锡诺普港，重创奥斯曼海军；俄陆军也在东安纳托利亚击败了奥斯曼人。
1854年3月，英法、奥地利、撒丁岛组成联盟支援奥斯曼，克里米亚战争上升为国际战争。围绕塞瓦斯托波尔要塞两方展开了长达11个月的争夺，1855年9月，出于火力、通讯、补给劣势与伤寒的威胁，俄国不得不放弃塞瓦斯托波尔，并最终败给了联军。
克里米亚战争
克里米亚战争的爆发，标志着西欧列强正式展开对黑海利益的争夺，从此黑海彻底中立化成为欧洲自由贸易的组成部分；重创了俄国的南方舰队，倒逼俄国后续打造蒸汽动力装甲舰海军。
此外，在克里米亚的失利也一定程度上促使沙皇将一部分注意力转移至东方，在那里，围绕着古老中央帝国的争夺才刚刚开始。
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