后来仇鸾因贿赂俺答的事败露，惊惧之下，疽发背死，嘉靖皇帝看他死了还不解恨，就命人将他的尸体屠戮。这时候嘉靖才想起杨继盛的好，于是赶紧把杨继盛升为诸城知县，一个月后升为南京户部主事，杨继盛刚上任三天，屁股还没坐热，就又被升为刑部员外郎。以前严嵩与仇鸾矛盾很深时，想到杨继盛对仇鸾的弹劾属于在帮自己，所以也想拉拢杨继盛，于是就利用自己首辅的权力又把杨继盛升为兵部武选司，这个职位不一般，兵部中下层官员的人事调动都得需要他的签字，这可是一个实打实的肥差。
令严嵩没想到的是，杨继盛其实最恨的并不是仇鸾，而是他严嵩！他热脸贴了冷屁股，人家杨继盛不仅不念他的好，回头就把弹劾他的奏章呈给了嘉靖皇帝。奏章的内容之具体，证据之充分，痛恨之入骨，读来令人大快人心！杨继盛的这封奏章没给自己留有任何余地，也就是说，扳不倒严嵩，自己必死无疑！
嘉靖皇帝怒了，却不是为严嵩，而是为杨继盛。皇帝难道不知道严嵩有多奸吗？就像乾隆难道不知道和珅又多贪吗？可他们为什么不把这些有罪之人处理掉？因为，皇帝，追求的是统治的稳定，而不是正义！现在的嘉靖正在一心一意做他的成仙美梦，根本无心朝政，国家大事全凭严嵩把持，他对严嵩极其信任，也觉得严嵩的所作所为有利于他统治的稳定，可你杨继盛刚来就想凭着一己之力打破这种平衡，这他怎么可能答应！
严嵩一开始也慌了，但仔细看了看奏章，他笑了，因为他看见杨继盛的奏章上提及了裕王和景王之事，这对于嘉靖来说可是大忌，因为嘉靖生性多疑，深信“二龙不得相见”之说，更不允许百官与二王走得太近，这一忌讳可要比弹劾大臣的事严重得多。严嵩赶紧把此事跟嘉靖说，嘉靖果然勃然大怒，立刻把杨继盛下到诏狱，责问杨继盛弹劾严嵩为什么提及二王，是不是受二王指使。杨继盛争辩说：“非二王谁不慑嵩者！”欲加之罪，何患无辞，于是杨继盛受廷仗一百下。受廷仗之前，他的好朋友送给他蚺蛇胆，这东西能起到抗击打的效果。可杨继盛推辞了，还说：“我自己有胆，何必要这蚺蛇胆！”
打完以后重新又把他下到诏狱之时，杨继盛的屁股都被打烂了（不夸张，这还算轻的，一般关系不硬的，负责廷仗的锦衣卫几下就能把人打死！）。杨继盛在诏狱里，半夜疼痛难忍苏醒过来，又把狱卒叫了过来，让那个狱卒帮忙执灯，他竟然开始自己给自己做手术！在没有麻药，没有任何消毒措施的情况下，他把碗摔碎，用碗上的碎片割掉了屁股、大腿上的碎肉，那割肉的“滋滋”声让人听得头皮发麻，执灯的狱卒这个时候全身开始颤抖，可杨继盛大声吓止：“别动，还没完！”杨继盛割完碎肉之后又用手把挂在骨膜上的筋截断！读到此处的时候，我总感觉自己的屁股隐隐作痛！这不是人，这就是个神啊！
最终，奇迹出现了，杨继盛活了下来！
可此时的严嵩还想尽快给杨继盛定罪，把他解决掉。
侍郎王学益受严嵩嘱托，想给他定个诈传亲王令旨的罪名，这罪名依律当处以绞刑，可是郎中史朝宾坚持不同意，严嵩一生气，就把史朝宾贬官到地方去了。刑部尚书何鳌不敢违逆严嵩，就给杨继盛定了罪，罪定了，但人没死，因为嘉靖还念及着杨继盛的好，不忍心杀他。杨继盛就这样在诏狱呆了三年，很多官员找到严嵩替杨继盛求情。胡植、鄢懋卿（杨继盛在弹劾信中顺带着把这俩人也弹了）怕严嵩心软就对严嵩说：“养虎为患啊，您应该尽快除掉杨继盛才行！”严嵩也觉得说得对。
当时正赶上都御史张经、李天宠犯罪被判死刑。严嵩在死亡名单上竟然把杨继盛名字也放在了这二人的后面（跟他儿子对付沈炼一个方法！）呈给了皇上，皇上本来就不太会仔细看这些名单，所以就稀里糊涂地圈上了杨继盛的名字。
杨继盛的妻子张氏给嘉靖上书，说：“我丈夫听信市井之言，胡乱上奏，虽然有错，但也罪不至死啊，希望您念及我丈夫忠心耿耿的份上从轻发落，把他削职为民也行啊！如果您一定要杀他，我愿意一命抵一命！”可惜，这上书被严嵩扣下了。
嘉靖三十四年（1555）十月，杨继盛被斩于西市，享年四十岁。
临刑前杨继盛赋诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”。
这之后七年，严嵩倒台！据说徐阶把严嵩扳倒以后，本想杀他，但又一想，得让他活着，让他活着感受家破人亡之痛，死对于他来说太轻了，所以没有杀他，严嵩最终活到了80多岁，最后是在贫病交加中死去的！
穆宗继位以后，体恤敢于直谏的大臣，第一个就提到了杨继盛。于是赠杨继盛太常少卿，谥号忠愍，重新祭葬了他，并任用他的一个儿子当官。后来又在保定为他建祠堂，名旌忠。
不怕死，敢说真话，我们这个时代……
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