查理一世可谓英格兰历史上最可悲的国王；虽然当时他还兼任了苏格兰及爱尔兰人的国王。他不幸地创下了两项记录：他是欧洲第一个被斩首的国王，他也是英格兰历史上唯一一位在位时就被处死的国王。
查理一世在位时犯了两个很大的错误，一是引发了苏格兰的宗教战争；另一个就是挑起了和议会的巨大冲突。他比父亲更贪恋权力，对金钱也更贪婪。处理事情优柔寡断，没有信用，反复无常；他将议会彻底推向自己的对立面，挑起了和下议院无法祢合的矛盾，将内战引发，他一步一步将自己送上断头台。
也许是年幼时发育的迟缓，导致他口齿不清，表达欠佳，他说话一直有吞吞吐吐的毛病，这也影响了他的行动能力。虽然曾受过良好的皇家教育，并通过运动纠正了佝偻病，而且他在马术、射击和击剑方面都很出色，但公众形象与他的王亲们比，还是有了那么一点逊色。本来王位是传给他所崇拜的哥哥亨利的，哥哥却在18岁时因伤寒病逝。于是还不到12岁的他就继任了国王。
起初，下议院与国王的矛盾是因国王的婚姻，由于英国国会对西班牙及天主教徒持敌对态度，他们反对国王与信奉罗马天主教的西班牙公主结婚。国王认为下议院管得也太宽了，这不纯粹私人事务嘛，于是解散了国会，这一解散，就长达11年之久，人们称这段时期，是国王一人的独裁时期。
宗教冲突是国王和下议院的根本矛盾。人们担心放松对罗马天主教的限制，会削弱辛苦建立起来的英国国教。当时英国的清教徒占大多数，他们希望能去除英国国教中的天主教的影响。而查理一世的做法正好相反，他的王后是天主教徒，他的政策就是迫害清教徒。他不但在英格兰迫害清教徒，还要求苏格兰在举行宗教仪式时必须采用英格兰教会的公祷书。当时苏格兰的教徒是比英格兰清教徒更激进的长老会，结果遭到了苏格兰抵抗。他们发誓要与查理一世抗争到底，并先发制人攻打英格兰。苏格兰于1639年率大军攻入英格兰领土，由于没钱的国王雇不起外国军队，也养不起精锐的常备军，他打败了，就只能和苏格兰妥协。
钱不够花的国王打不起仗，但国王还是不甘心竟被小小的苏格兰凌辱，就恢复了停开了11年的国会，因为没有国会的同意就筹不到大笔的钱。但国会却趁机提出了权利请愿书，要求国王不能未经国会同意就随便征税；不能对公民强制戒严；不能未经正常程序就将公民投入监狱，或者在公民的家中驻扎军队；查理一世批准了请愿书，但也恼羞成怒，不久就又关闭了国会，这次的议会史称“短期议会”。
没有了国会的束缚，国王是自由了，但也没有了官方的课税。当时英格兰实际上是全欧洲收税最低的国家，为了能够获得财政收入而又不用召集国会，查理一世翻出了1279年的一部已经被人遗忘的“过期”的法律，名为“骑士扣押法”。法律中规定任何年收入为40或高于40英镑的人，每年都必须参加骑士加冕典礼，并加入王家军队成为骑士。根据这个法律，查理一世对某一时期所有没有参加骑士加冕典礼的人，都进行了罚款。
但国王的军队还是打不赢苏格兰人，大炮一响黄金万两，国王靠压榨得到的钱还是不够用，他的军队在战场上一败再败。
无奈的查理一世只好再次召开国会。为了筹到款项，查理对国会做出了让步，他同意签署一个前所未有的法案：该法案禁止未经国会同意就解散国会。因此这次国会存在的时间很长（1640年到1660年），因此这次国会被称为“长期议会”。这次议会惩办了国王的宠臣，也废除了商品专卖制，国王还针对民众进行了自我检讨。
由于国王的让步，国会通过了一系列重要法案。但国王对自己的让步是极其不满意的。虽然英格兰在主体上已是新教国家，但当时的天主教势力依旧强大。一般保皇党都是倾向天主教的“主教制”，苏格兰和英格兰的议会倾向于比较开明的“长老制”。两派斗争不断，矛盾无法调和。当查理一世看到形式对自己有利时，也就是在1642年，他认为他的时机到了，就率兵进入议会抓捕反对派。在查理一世率兵进入议会以前，从来没有过有国王敢于率兵闯入下议院。一瞬间，人们对他所有的幻想都破灭了，至此冲突被彻底引爆，国会在市民的帮助下迅速封锁了伦敦，国王看到形势对自己不妙，连夜率一半议员和贵族北上。1642年8月22日在诺丁汉竖起王旗，然后他在牛津建立了新的政府，英国的内战从此爆发。
战争初期，议会军被国王军一路追杀，其主要原因在于议会军大多是没有受过专业训练的民众组成。而跟随国王的基本上都是职业军人。就在生死存亡之际，议会军出现了一位神一样的人物～克伦威尔。由于他组建的铁骑军屡建奇功，很快地由一支骑兵部队的指挥官，晋升为总司令。并在1644年的内斯比战役中，国会军取得了决定性的胜利，此战摧毁了保皇党取胜的最后希望，尽管查理一世直到1646年5月才最终投降。但在此役后，保皇党还失去了所有的大炮和物资，以及查理一世的个人行李和私人文件。他的私人文件暴露了他试图将爱尔兰天主教联盟和外国雇佣军带入战争的企图。这些都发表在一本名为《国王的内阁解读》的小册子中，这本册子的出版对议会党的崛起起到了极大的推动作用。
在纳西比之后，保皇党如同任人宰割的羔羊，再也没办法对议会军发起有组织的反击。查理一世在这次溃败后化妆成仆人，在士兵的掩护下逃亡苏格兰。之后英格兰以40万英镑将他赎回关押。
1648年，查理一世趁着监狱看管的松懈，逃跑至英格兰西南部继续挑起暴乱，结果再次战败被抓回了监狱。
第二年初，由于革命军清洗了议会中的保皇派，在少数独立派议员组成的“残缺议会”主持下，查理一世被最高法庭以“叛国罪、挑起战争罪、破坏法律和英国人民自由罪”判处死刑。
1649年1月30日下午1时，面容憔悴的查理一世被押上断头台，临死前他留下的遗言是：“请你动手务必干净利落”。一代帝王竟落如此下场，我想崇祯若是地下有灵，是否会有些许安慰（崇祯早去了5年）……
网友评论