《史记·越王勾践世家》中的一段话，相信大家一定都不陌生：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”说这些话的人正是帮助越王勾践成功复国的范蠢。
范蠡在功成之后，急流勇退，离开了越国。他见曾与自己并肩作战的文种仍留在勾践身边，便写了这样一封信，劝文种赶快离开勾践，告知他勾践是一个只能共患难，不能同甘苦的人。文种没有听从他的劝告，最后被勾践赐死。从此以后，人们便将这种事业成功后杀害功臣的行为称为“兔死狗烹”或“鸟尽弓藏”。
纵观中国数千年的封建历史，多少帝王在坐拥江山后，便将为其建功立业的功臣诛杀，上演了一幕幕令人嗟叹的悲剧。
这些帝王不是不知道，做出这种事情会遭后人诟病,他们却依然坚持对功臣下手。这究竟是为什么呢？
清雍正时期，年羹尧曽收到过幕宾汪景祺的一封书信，书信详细解释了功臣难逃凄惨下场的主要原因，书信的名称就叫做《功臣不可为》。汪景棋解释，古今功臣之所以难做，问题王要出现在皇帝身上。他称，皇帝最怕有人谋反作乱，所以需要有功臣为其戡乱；乱平后，皇帝又要猜忌功臣会不会有生乱之心，认为其有平乱的能力就一定也有作乱的能力；功臣在建功后往往会得到奖赏，而这又容易招致小人的嫉恨，被无端弹劾中伤，功臣要是倚仗自己的功绩直言谏君的话，往往又会被扣以“骄横”，跋扈”等高帽，惹的皇帝生疑。所谓功高震主，功臣一旦建功过高，就容易引起皇帝的猜忌，进而招来杀身之祸，难逃一死。
西汉开国功臣韩信的悲惨下场，就正好验证了汪景祺所言。韩信是汉高祖刘邦最重要的功臣之一，名列“汉三杰”，若不是韩信百战沙场，刘邦的称帝之路恐怕不会如此顺利。然而，韩信韬略天下无双，功绩又闻名天下，手中又握有兵权，刘邦怎能安心将其留在身边？西汉天下平定后，刘邦立即采取措施，借口游云梦泽，召集天下诸候前来相会，趁机扣下韩信， 将其贬为淮阴候。接着，刘邦又马不停蹄地以谋反为由斩杀了韩信、陈豨、英布、彭越等开国功臣。
事实上，历史上比刘邦狠辣的君主大有人在，比如明太祖朱元璋就是其中最具代表性的。刘邦虽然斩杀了韩信等人，但他至少留下了萧何、张良等人，当然这也与蕭何等人的“明哲保身”有关，朱元璋却狠辣到不留一个功臣。从坐上皇位开始，朱元璋便开始了他的“烹狗藏弓”之计划，直到去世为止，这种杀戮才停下。在此期间，遭到诛杀的明朝功臣及相关人员有一二十万人。这也是历史上最残酷的政治诛杀，令人发指。
洪武十三年(1380)，朱元璋以谋反罪杀了追随其打江山的胡惟庸，由此拉开了诛杀功臣的行动。在胡惟庸一案中，朱元璋前前后后共处死了三万多人。
洪武二十六年(1393)，朱元璋又诛杀了开国元勋蓝玉，罪名也是谋反，此案让一万多人丢掉了性命。之后，朱元璋又找借口杀了傅友德、宋濂、李善等开国重臣。
如果说这几位或多或少都有把柄给朱元璋抓，所以最后才惨遭杀害，那右丞相徐达的死就令人心寒了。徐达与朱元璋有同乡之谊，为朱元璋出生人死几十年，是公认的明朝开国功臣中最重要的一位，而且还是朱元璋的儿女亲家，但是徐达从不骄横，一直小心翼翼地处事，对朱元璋也恭敬有加。所以，朱元璋始终找不到借口杀徐达，最后他竟趁徐达身患背疽不能吃鹅肉的时候，给徐达送去熟鹅，徐达明白了他的意思，含泪吃下鹅肉，不久便死了。朱元璋之狠，可见一斑。
几千年来，多少忠臣惨遭帝王的无情杀戮，而又有多少臣子能真正参透“伴君如伴虎”的真谛，又有几人能像范蠡一样功成即身退。在帝王眼中，天下是天子的，任哪个功臣功盖天下，也是他作为臣子的本分，否则就乱了规矩。
说起来，如果古今帝王都能像宋太祖赵匡胤一样以温和的手段“杯酒释兵权”，而功臣们也能像石守信等人一样识时务地交出兵权，那么“兔死狗烹”，“鸟尽弓藏”的悲剧也许就不会发生了。
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