一、ICO是什么？
对一个企业来说，只要规模达到一定程度，就可以对外募集资金了。
第一次公开募集资金叫做Initial Public Offerings,也就是IPO。
而ICO的全称是Initial Coin Offering，叫做首次货币发行，意思就是让更小的公司在成立之初就能通过发行自己的虚拟货币来公开募集资金 ，是数字货币领域里面的一个新概念。
首先，数字货币里最知名也最可信的就是比特币，因为它是全球第一个纯粹的数字货币。而且，因为它只有2100万枚，它的算法让它在未来不会增加，所以具有天然的稀缺性。这是连金子、钻石都不具备的，因为它们每年其实还有新的开采，总数都还在增加。
其次，比特币是第一个数字货币，所以它就给人们带来一种天然的信任感，只要人们相信未来是数字货币的天下，那么作为数字货币的第一名，一定是最有机会的。
不知大家是否想起去年比特币勒索病毒肆虐全球的事件，就是有人侵入别人的电脑以后给人家电脑加密，如果不付赎金，他就把加密内容删掉，而赎金指定要的就是比特币。这虽然是个安全漏洞事件，但也反衬出比特币的安全性。因为到目前为止，这个在幕后敲诈大家的人到底是谁始终没有被挖出来，这说明用比特币支付是非常安全的，如果是传统现金交付，银行转账、或者手机支付，肯定早就查出来这个敲诈者是谁了。
二、区块链技术
其实，比特币的背后就是加密的分布式账本系统，简称叫区块链技术。
除了数字货币以外，这个技术其实还可以用在很多其它的领域，比如有一家提供线上数字签名的公司叫做DocuSign，这家公司成立于2003年，到2015年它融资2.3亿美元的时候，估值就达到30亿美元了。
他们做的数字签名技术能让很多文件的签署都是在线上完成，那如何保证这个数字签名是真的，如何保证它的安全性呢？区块链技术的分布式账本系统就能很好地解决这个问题。现在美国那边很多人在签署数字文件的时候用的都是这个DocuSign，它的用户量极广。
三、以太坊和以太币
不过， 比特币虽然最可信，但它本身只是一个虚拟货币，除了作为货币以外，就缺少其他可应用的地方，没有可扩展性，对区块链技术的开发并不够 。
所以到了2013年底的时候，一个叫Vitalik Buterin的俄罗斯出生的加拿大小伙，他搞了一套基于区块链技术的智能合约系统，而且这个系统是开源的。
简单地说，就是这个智能合约系统可以让每个人都能利用这个系统生成自己的虚拟货币，比如王先森币。这样，每个虚拟货币都可以被独立运用到一个单独的领域，而每一个单独的应用都可以搞一个自己的“比特币”系统。这个智能合约系统就叫做以太坊，现在以太坊上已经有数百个基于以太坊开发出来的应用了，而且数量还在迅速上升。
四、迅速升温的ICO
肯定很多人会想，现在既然已经有了一个通用的货币系统被开发出来，那能不能把这个通用货币系统用到企业的股票里面呢？
因为企业的股票其实就可以看成是一个虚拟货币，利用以太坊系统能帮助每一个企业建立一个自己的虚拟货币系统。而且，把这个虚拟货币和股票对应起来。这就能让那些刚刚成立的，还不能公开发售股票的企业，通过发行自己公司的虚拟货币来进行募集资金，这个就叫ICO。
可以说， ICO帮助那些不能发售股票的企业，绕开了IPO，绕开了监管，让发展更为初期的公司有了一个更加灵活的融资手段 。所以ICO其实就等于是一个虚拟货币，因为虽然它是号称和公司的股票挂钩。但是，毕竟这公司在初创期的时候，风险是巨大的。所以，ICO发行的货币和其它的虚拟货币一样，风险都非常地大。
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