世界上是不是真的有鬼？人死后究竟有没有灵魂？
对于这个亘古长存的难题，不同的时代有不同的回答。现代人固然有不少信奉无神论的，但也有人制造出了一些关于灵魂的传说，并试图以科学的方式解释。例如据说人死后身体的重量会即刻减轻23克，而其他动物，比如猫狗，就不会有这种情况发生，以此证明那不见了的23克就是人死亡时逃逸出身体的灵魂的重量。这究竟是科学还是谣传，我们心里清楚。
又比如“濒死体验”，许多死而复生的见证人提到自己濒死的时候灵魂飘升到天花板，对着自己的躯壳观望，然后飞升到另一个境界中，那里光明净静，使人内心无比安宁。
不过对濒死体验的描述并不是现代人的独创，古人也有。
例如蒲松龄在《聊斋志异》里记载了一个叫汤公的人死而复生的故事。汤公死的时候，感觉有一股热气从脚到头往上走，走到腿时，脚就死了，走到腹部时，腿就死了，这样依次上来，到了心脏的时候，心死最难。他一生所经历的事情，无论大小，都如同潮水般涌上心头，像过电影一样历历地走一遍。遇到平生所做的善事，心里就清凉舒适，遇到做过的恶事，哪怕是伤害过一只小麻雀，也会心头燥热，如同被油炸一样难以忍受。等到终于过了心脏，热气到了头部，片刻从天灵盖出来，灵魂于是飘然而去。
像《汤公》这样的故事，是典型的古人的生死观，把生死与善恶、良心乃至报应紧密联系起来，不同于现代版本的濒死体验所侧重的猎奇与新纪元色彩。
有意思的是，远在万里之遥的大不列颠，鼎盛辉煌的维多利亚时代，也有一位伟大的作家，和蒲松龄一样，写过一些经典的鬼故事，其中一则也是讲述一个人死而复生的经历。
这个作家叫狄更斯，这篇脍炙人口的鬼故事名叫《圣诞颂歌》，在西方家喻户晓，极其恐怖却仍然非常适合讲给儿童——当然，成年人也同样需要这本书。
《圣诞颂歌》的主人公斯克鲁奇（Scrooge），是一个出了名的吝啬鬼，不但贪财吝啬，而且冷酷残忍。他那位同样冷酷自私的合伙人马利死了七年后，斯克里奇已渐渐步入老年。他在平安夜的当天晚上，在自己独自居住的冰冷公寓中撞见了马利的鬼魂。鬼魂说由于生前作恶太多，自己现在在地狱里痛苦难当，因为生前从不肯帮助别人，所以曾经为自己积攒的财物如今被铸造成了锁链。他发出的哀号让斯克鲁奇浑身颤抖。最后，马利告诉斯克鲁奇说，接下来会有三个精灵依次到访，“他们若是不来拜访你，你就没法避免重蹈我的覆辙。”
三位精灵分别是过去之灵、现在之灵和将来之灵。他们依次登场，分别向斯克鲁奇展示了他曾经的生活，以及圣诞当天的情形，和未来将要发生的事情。在回顾自己的一生的过程中，斯克鲁奇看到了无数温暖的回忆，也看到了自己如何一步步走向唯利是图的歧途当中，看到自己凄凉的境况，与别人家庭温暖的情形对比鲜明。他看到那些心灵美好却被贫穷折磨的人最后落得病死的下场，心如刀绞，看到精灵向他展示的自己凄凉死去的未来时痛哭流涕，跪倒下来，悔改说自己终于明白了圣诞节的真谛，但求可以重新来过。随后他跌落回自己的床上，发现自己尚且活着，所有一切还都有机会。于是他走出家门，向遇到的每个人问安，向穷人慷慨解囊，从此成为了一个完全不同以往的人。
这个看似简单的故事，被认为塑造了现代的圣诞节。我想，这里所谓塑造了现代的圣诞节，其本意并不是指商业化的圣诞节，或驾着麋鹿的圣诞老公公，而是另一种意义上的圣诞节——
福音意义上的圣诞节。或者说，狄更斯讲述了一个现代社会里我们要如何践行福音书中“爱人如己”的教训的故事。
首先是对人的定义。斯克鲁奇的冷漠与他对人的观念密不可分。当有人向他募捐以帮助穷人时，他断然拒绝。
斯克鲁奇说，对于那些成千上万的缺乏基本生活物资的人，有监狱等着他们，此外还有联合济贫院和《劳教法》及《穷人救济法》。对于这些残酷的设施以及披着伪善外衣的机构，两位募捐的绅士告诉斯克鲁奇，“光靠这些，根本不足以按照基督教的精神给千千万万的人提供帮助，让他们无论是身体还是心灵都得益处”，而且很多人就算饿死也不愿意去那种地方。
于是，关于这些“低端人口”，斯克鲁奇说出了一句骇人听闻的话：“如果他们宁可死，那就行动吧，还能让过剩人口减少一些呢。”
到了精灵在夜间带斯克鲁奇周游观看别人的圣诞节时，斯克鲁奇看到心灵善良却在贫病交加中即将死去的小提姆，他的良心终于复苏，祈求精灵不要让小提姆死去，精灵反唇相讥道：“如果他要死了，那就让他死去吧，还能让过剩人口减少一些呢。”
随后精灵说道：“人啊，如果你的内心仍然有人性，而不是冥顽不化的话，就不要说出那种恶毒的言辞。你要先弄清楚，人口过剩是怎么一回事，究竟在哪里过剩了。哪些人该活，哪些人该死，莫非是由你决定吗？或许在天国里，与千千万万个像这个穷人家孩子的人相比，你比他们更没有价值，更没有资格活下去呢！哦，上帝啊！叶片上的虫子居然宣称尘土中忍饥挨饿的兄弟们数量过剩了！”
对于那些热衷于“处理”“低端人口”的恶人们，上面这段精灵的话送给他们。
曾经在豆瓣上电影《小鞋子》的短评中看到一条说：“没钱不要养孩子。”这条短评获得了高达两千多人的点赞。上面这段精灵的话，也同样送给这些人。
那些认为穷人没有资格像人一样活着的人，那些认为穷人没有资格生养孩子的人，是对人的定义出现了病态的扭曲。他们虽然打着正义与为人类负责的旗号，但却在骨子里把人视为一种木头或橡胶之类的材料，或一种在车间被检验的产品，被打上“合格”或“不合格”的印记。人类真正的尊严在他们那里荡然无存。如果他们还有最起码的对人这种受造物的尊重，他们怎么敢宣称另一些人仅仅因为贫穷就没有资格生养儿女！这是对人的受造形象与使命的亵渎。
而《圣诞颂歌》正是让斯克鲁奇，以及我们每一个在日常生活当中经常藐视他人的的人，尤其是活在拜金主义和工具理性的社会当中的我们，活在用物来衡量人的畸形价值观下的我们，良心被责备，重新寻找对人的定义。
这种重新定义我们可以在福音书里关于财主和拉撒路的故事中找到。生前富有安逸、天天奢华的财主，死后在阴间受痛苦，而乞丐拉撒路却躺在亚伯拉罕的怀里得享安息。这个世界的种种外在标准无法衡量一个人的永恒价值，我们必须赤身来到审判台前，被重新定义自己的身份。
在《圣诞颂歌》里，也有一个类似于财主和拉撒路的对比。斯克鲁奇无疑就是富有却深陷罪中的财主，而他手下那个可怜的、贫穷的职员鲍勃的瘸腿小儿子提姆，就是拉撒路。
对照于斯克鲁奇关于穷人的恶毒言语，小提姆口中说出的是怎样的话呢？当他与父亲鲍勃聚会后回家，鲍勃兴奋地告诉自己的妻子，他们的儿子说出了金子般的话。
“像金子一样好，”鲍勃说，“甚至比金子还要好。他一个人坐着，不知怎的陷入沉思中，然后说出了我们从未听过的奇妙的话。他在回家路上告诉我，他希望教堂里的人们都看见了他，因为他是个瘸子，或许能够让人们在圣诞节愉快地记起来，是谁让瘸腿的乞丐重新走路、让瞎眼的人重新看见。”
如果说这个颠倒的世界里人的价值需要被重新定义，那么这就是重新定义的方式。一个人不是因为富有而变得更高级，也不是因为贫穷而显得更正义，而仅仅是因为基督的荣耀在他身上彰显了，这个人就是有价值的。
有趣的是，在《圣诞颂歌》中，财主斯克鲁奇和“拉撒路”小提姆，还有一种更为深层隐秘的连接。斯克鲁奇原本应当悲惨地死在自己的罪恶当中，而小提姆也会因为病痛而不幸早夭。随着斯克鲁奇经历神奇的一夜并在痛悔中死而复生，小提姆也出人意料地活了下来，一切安好。这样的情节设置为我们陈述了一个简单却深刻的奥秘——如约翰多恩所说，我们每个人都不是孤岛，当丧钟响起的时候，不是为他人而鸣，而是为我们每个人而鸣。不是小提姆使斯克鲁奇复活，也不是斯克鲁奇使小提姆复活，但他们的生命确实如此紧密地关联着——尽管在他们可能死去的那个平安夜之前，他们从来都没有见过彼此。
即使我们从来没有见过彼此，我们依然保持着神秘的连接，乃至成为生命共同体。
耶稣教导我们说：“要爱人如己。”
这也是为什么那两位向斯克鲁奇募捐的绅士说，光靠所谓《穷人救济法》之类的东西，“根本不足以按照基督教的精神给千千万万的人提供帮助，让他们无论是身体还是心灵都得益处。”
按照基督教的精神，我们需要用更加超越的眼光，看到人与人之间更加深刻的现实。
而这种眼光，需要复活的生命。
与《圣经》中关于死而复活的事件记载不同，狄更斯在他虚构的故事当中，以一种接近第一视角的角度叙述了一个罪人死而复活的历程。这样的复活经历述说着平安夜的深刻内涵。
为什么说《圣诞颂歌》是一则恐怖的鬼故事？除了马利出场时的阴森气氛之外，更重要的时，当读者按照CS路易斯的建议，将自己完全代入到这个故事当中时，你将与主人公一同经历良心可怕的阵痛。斯克鲁奇将自己的一生耗费在满足自己的私欲上，亏负身边所有的人，也亏负了造物主。
躲避刀剑，可以用盾牌；躲避仇家，可以逃到天涯海角；躲避风雨，可以造房屋；躲避猛兽，可以建城镇；躲避苛政，可以归隐。但是我们到哪里躲避审判世人的神呢？“我往哪里去躲避你的灵？我往哪里逃、躲避你的面？我若升到天上，你在那里；我若在阴间下榻，你也在那里。”
“获罪于天，无所祷也。”
而更加可怕的是，如果不是精灵们主动的干预和引导，斯克鲁奇本人其实是至死不悟的。如果救赎不主动到来，他就只能带着刚硬的心下到地狱，与马利一样承担那不可逆转的悲惨命运。
这就是圣诞节的由来，救主道成肉身，从天而降，主动来到世间，拯救失丧的灵魂。他如果不降生，那么我们就不可避免地要承受“获罪于天，无所祷也”的不堪命运，他如果不死而复活，那么我们的灵魂的复活就无从谈起。
这就是为什么我们一定要过圣诞节这个“洋节”。它提醒我们人类最根本的现实和唯一的出路。它提醒我们应当如何爱身边的人。不论我们是中国人还是美国人，我们首先是一个受造物，一个罪人。将来我们都要脱去文化的外衣，赤身在神的审判台前受审，那时唯有基督能够遮盖我们。
所以，平安夜的真谛，不是安逸舒适，真正的平安夜，是“救主今夜降生”，是永恒的安息被赐下。对于罪人来说，愿我们都能像斯克鲁奇一样在平安夜里睡那么一个非常不安稳的觉，好让我们在圣诞节的清晨，在忧伤痛悔的泪水当中，看见真平安——“一宿虽有哭泣，早晨便必欢呼。”
平安夜里，斯克鲁奇撞见了鬼，但更重要的是，他遇见了圣灵。
最后引用两段《圣诞颂歌》中的话。
一段是斯克鲁奇的外甥说的：“就算不提圣诞节那令人肃然起敬的神圣名字和来源——当然，怎么可能不提呢——我也总是把圣诞节视为一段好时光：充满恩慈、饶恕、施与和欢乐。据我所知，在漫长的一年中，唯有这个时候，人们不约而同地打开心扉，把境遇不如自己的人视为通往墓地之路上的同路客，而不是把他们视为走在殊途上的另一种被造物。”
另一段是小提姆说的：“God bless Us，Every One！”
*文中所引用《圣诞颂歌》文字均出自华中科技大学出版社出版的《圣诞颂歌》，译者杨舒怡。
*关于《圣诞颂歌》，笔者最喜欢的电影版本是1992年迈克尔凯恩与芝麻街大IP们一起出演的《布偶圣诞颂》。
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