马修斯曾经记录过一个有趣的故事：６岁的伊恩感到懊恼的是，他父母的朋友带来的三个孩子霸占了电视机，他们不让伊恩看他自己喜欢的电视节目，妈妈则告诉伊恩要把遥控器让给三个小客人，伊恩用沮丧的口气反问妈妈：“为什么三个人的自私要比一个人的自私更好？
很难想象一个６岁的幼童会对边沁的功利主义道德哲学进行如此深刻的“批评”，三个人的自私确实不比一个人的自私更好。更为重要的是，伊恩顺便提出了康德思考的绝对道德律令的形而上问题：违背道德准则的行为是不对的，无论是三个人还是一个人的自私。在儿童带着先天的道德本能融入社会道德生活之时，道德生活的先验根基以一种集体无意识或类的方式显现出来，它让儿童的社会道德生活成为可能。在儿童和成人的道德中，虽然有着程度上相异的道德判断内容，但在一些基础的道德判断形式上却有着惊人的相似之处，这种相似并不是成人或社会提前教给儿童的，而是他们生来就有的，以先验的道德形式存在于儿童的本心之中。这不断地促使我们去反思除社会性道德、超验道德之外的先天本能道德：它对于儿童道德生活来说意味着什么？儿童道德教育的尺度又是什么？
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