自古以来，我国饮食文化中就有“五味”之说，即“酸、苦、甘、辛、咸”。其中，众人对“苦”都心存忌惮，唯恐避之不及，“吃苦”，等同于遭罪。
相反的，很多食客老饕却对“辣”趋之若鹜。除了享受舌尖上的美味外，还有能祛湿、暖身、开胃等说道。主打麻辣的川渝菜能横行全国餐饮界，可见“辣”的受欢迎程度。
然而，很多人却不知道，“辣”虽是“五味”之一，却并非是味觉，而是一种痛觉。最直观的证明就是，你的皮肤接触辣度高的辣椒时，会有明显的痛感。而人的皮肤上是没有味蕾存在的。造成这种痛觉的物质就是辣椒素。
今天凌晨，急诊收治了一位腹痛严重的患者。起初，医生以为他是急性胰腺炎或胆囊炎发作。后来经过询问，才知道这位患者是夜宵吃得太辣导致的胃痛。虽然没办法立刻安排胃镜，但经验丰富的医生推测，患者的胃粘膜八成水肿严重，溃疡面惨不忍睹。
现如今，人们对辛辣的耐受程度似乎越来越高。以上海为例，记得我小时候，弄堂里的家家户户，鲜有食用辣椒的，至多是切些青椒点缀一下。可眼下，在川菜餐馆白嘴吃毛血旺面不改色心不跳的本地年轻人满大街都是。似乎只有广东人还依旧秉承着他们不能吃辣的传统（手动笑哭）。
食辣过度，对身体的摧残是全方位的，并不仅仅局限于消化道。从入口的一刹那，口腔就首先承受了辣椒素的“攻击”。喜食烫、辣食物的人，口腔白斑的发斌率更高。而口腔白斑则是口腔癌的前趋，属于癌前病变。
而食物经过漫长的消化过程后被排除体外时，“辣”的淫威尚存，你的PP则要承受最后的伤害。此处毋庸多言，有肛肠疾病的朋友体会最深。
上了岁数的人，吃太辣容易导致心脑血管隐患。因为辣椒素会加速血液循环，这对老年人开始慢慢变脆弱的血管是个挑战。
辣椒素进入血液循环后，需要经过肾脏代谢排除出体外。于是，又增加了肾脏的负担。有不少慢性肾炎（尤其是肾盂肾炎）患者，就因为贪图口腹之欲，结果导致疾病急性发作。
最后，皮肤敏感的人吃得太辣，容易红肿、充血、大量发汗甚至起疹子。民间传统的说法是“上火”，其实，这是由于辣椒素进入末端血管导致的局部炎症，属于热过敏。
为什么吃辣会上瘾呢？因为辣椒素会刺激人的大脑分泌内啡肽，让人心情愉悦。这也是有部分人明知自己的身体不能吃辣，却依然难以自控的原因。
当然，吃辣也有很多好处。譬如在感冒时吃辣，就会显著减轻卡他症状。此外，辣椒素还有缓解疼痛的作用。其机制就是能刺激大脑分泌内啡肽，从而起到镇痛的效果。
罗里吧嗦写了那么多，来个总结吧。适当吃辣，利大于弊。过度吃辣，弊大于利。浅尝辄止，皆大欢喜。非得一次性过足了嘴瘾，那就要做好承受各种苦痛后果的准备了。
诶？怎么又用到了“苦”？不得不说，“苦”真的是冤啊！
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