以太网是一种为多台计算机能够彼此自由和廉价地相互通信而设计的通信技术，这种网络的本质是一根网线。此外还有一种叫作收发器的小设备，它的功能只是将不同网线之间的信号连接起来而已。因此，当一台计算机发送信号时，信号会通过网线流过整个网络，最终到达所有的设备。
通过MAC头部中的接收方MAC地址，就能够知道包是发给谁的；而通过发送方MAC地址，就能够知道包是谁发出的；此外，通过以太类型可以判断包里面装了什么类型的内容。
以太网的基本结构
尽管以太网经历了数次变迁，但其基本的3个性质至今仍未改变：1) 将包发送到MAC头部的接收方MAC地址代表的目的地；2) 用发送方MAC地址识别发送方；3) 用以太类型识别包的内容。因此，大家可以认为具备这3个性质的网络就是以太网。
以太网中的各种设备是基于以太网规格来工作的，因此下面的内容不仅适用于客户端计算机，同样也适用于服务器、路由器等各种设备。
本文摘取自周自恒翻译的户根勤编写的《网络是怎样连接的》
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