话说古时，宋代京城有一个画家，作画随心所欲，令人不明白他画的究竟是什么。
一天，他正在作画，在图纸上刚画好一个虎头，此时，外面来了一个求画的人，让他给画一幅马图画。
于是，画人就接着在虎头后面画上了马的身子。画完之后，来人一看不解其意，便问画人:“你这画画的是马还是虎？”
画人回答说:“马马虎虎！”来人一听道:“迄有此理，”说罢则转身走了。
而后，画人就将这幅画挂到了厅堂的墙壁上去了。
画家的后代有二个儿子，当大儿子见到此画后，问其父亲说:“这幅画画的是什么？”他对儿子说:“画的是虎。”
到了第二天，二儿子看到这幅画，问其父亲说:“这幅画画的是什么？”他又对二儿子说:“画的是马。”
不久后，一天，因大儿子外出打猎，正好看到附近有一匹马站在那里，他就顺手操起了弓箭，将那匹马当作了老虎给射死了。引起了一场风波，最后，只好给人家马的主人赔了钱而了事。
后来，二儿子外出野游，不料碰上了一只老虎向他走来，这时的他，还以为是一匹马，正想前去骑它，结果，被老虎活活的咬死了。
画家知道消息后，心中万分悲痛，这才如梦初醒的意识到，是自己画的那张画给惹的祸。就这样，便立即将那幅画图撕了下来，点火烧掉了。
随后还写了一首自责诗:“马虎图，马虎图，似马又似虎。长子依图射死了马，次子依图喂了虎。草堂焚毁马虎图，奉劝诸君莫学吾。”
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