这是许倬云先生《中国文化的精神》一书中第八章。
人生在世，忧愁烦恼，苦多乐少，不得已寻求解脱，大概不外两条出路：或者设想一片安乐世界，其中不再有人间苦厄；或者反躬自省，萃励性情，自求安顿。……
先秦时代，中国实际上也有类似的建制性宗教团体。战国时期的墨家，其道德理念的部分应当是儒家的血脉之一。然而，墨家本身有“天”的信仰，有“鬼”的认识，也有教主“巨子”，有纪律也有组织。……墨家的出现和消失，只能说是中国本土建制性宗教还未形成就夭折中断。
中国文化圈，包括中国、日本、朝鲜和越南，到底还是以儒家作为最主要的思想系统，所以无论佛、道如何兴盛，儒家的主流位置仍旧无可否认。儒家本身不是一个宗教，却也有深刻的宗教情绪：慎重追远、崇功报德，都是一种细密的情感。……如此面貌之下的儒家，虽然没有宗教之名，实际上也具有宗教之实。于是，儒、佛、道三家如何相处，是中国文化圈内处处会碰到的问题。
汉代出现的《太平经》，无疑是道教教义的源泉之一。《太平经》中最突出的部分，一是均平的观念，财富、地位、名声等都会妨害人类社会之中应有的“均平”；二是个人德性的内修和提升，以期达到一定的品格。
佛教进入中国，如果真是以东汉为开始，我们只能说佛教的经典和传道人进入中国的情形已见诸记录。……佛教初到时，那些零碎的经典被拼凑为所谓的《四十二章经》，其实缺乏有系统的经典。……唐代的玄奘西行求经，带回来大量的经典。……唐代翻译的大量经典，由于在不同时期，对于原始佛教的阐释也有不同的意义和重点。如果有些僧侣根据某些经典作为中心，建构一套他们对印度佛教的解释，那就成为一个宗派。
道教的发展，一开始就有五斗米道组织。……东方的黄巾军所秉持的教义，可能来自《太平经》的平均主义，以及对“三官”（天神、地神、水神）的信仰，二者相互配合又生成一种乌托邦的信仰。……道教的起家借重了道家思想；在道术方面，却是从原始“玄教”发展为术数——在这一基础上，又发展出了“符箓”，……。魏晋开始，民间的医术与呼吸吐纳的养生之道结合为一，构成了“丹鼎派”的道教……于是唐、宋两代丹鼎、符箓之学非常盛行。
……
综合言之，中国人的宗教信仰，无论佛、道或其他混合教派，在近百年均呈现淑世的趋向，……。凡此趋向，一方面可能接受儒家修己而后安民的传统理念；另一方面也与近代世界例如基督教的发展方向相似，由接受神学理论走向注重虔信的教派运动。这一从“神圣”走向“凡俗”，也许是各处类似的历史趋向。
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