平安回家把遇见阮哥的事和阮公及夫人说了。阮公悲喜交集，转眼他来到周家已经整十年，已经整整十年没见着儿子了。他急着想回山东老家，但平安和夫人觉得不妥。一来山东老家没了亲人，阮哥目前在义和团和一群人在一起，也无法和阮公常住一起。目前义和团行事秘密，不便过早暴露目标。
章氏年龄要比阮公年长，眼看着儿孙个个勤劳有志气，总算对周家有了交待。原先的十亩地，其中两亩种了烟叶，随着人口增多，粮食仅够自已吃。官府要催交公粮，偶尔接济一下穷人，所带的大洋已渐虚空。老太太时常犯愁。虽说平安已是中年人，但没经过什么大世面，眼看着日子并不太平，章氏身体竟一日不如一日。
在八月的一个傍晚，夕阳和她来此地时一样血红。她看着那轮夕阳，又想起四十年前的她挑着担子来此地的情景。她一手建的周家村庄在她和儿子的经营下，添丁进口，算不上大富大贵，但总算脱离了惨烈的比武，保住一家孩子平安。
她看了附近的田野，正是稻谷和烟叶要收割时节，孩子们和阮公正在田里忙碌。她一手打造的周庄，如那旺盛的田野正蓬勃生长，儿孙在家园里过上了平安的日子，不会如她那样饱受流离失所之苦，但这样的日子也不知能有多久，走了太平军，又来了义和团。她看着那片田地又叹了口气。
那天夜里，章氏做了一个梦，梦见一座寺庙，杏黄色的院墙，青灰色的殿脊，几根深红色的圆柱，但是却有几个流浪汉懒散地在柱前或坐或蹲，庙内静寂无声。庙旁苍绿色的参天古木，全都沐浴在玫瑰红的朝霞之中。
当夜，章氏无疾而终。
一家人在悲伤中将章氏埋在了当年她买来的后山上。那块地位置高高的在一块山岗上，可以俯瞰整个周庄。
转眼已到冬天，阮公说什么也要回山东。平安和媳妇商量决定带上大儿子周博去山东一趟。
启程那天，漫天大雪。厚厚的积雪掩盖了整个周庄。天地之间，似乎是一个全新的世界。
周博已经十多岁，在外公和爹的带领下，一路舟车劳顿，终于到达山东。阮公找到当年的老屋旧址，早已破烂倒塌，只剩几根木梁斜斜地搭在土墙上。
阮公四处打听，原来邻人也不知儿子去向。听说有一帮人去了北京去驱赶教会里的洋人，就没再回来。阮公长叹一声：“作孽呀！”口吐鲜血，一病不起。
平安带着周博到村子里转悠，找到一间无人居住的破屋，将阮公安顿下来。别看周博才十来岁，练武的却已经有五年。在乡村里和一群小孩子比试起来，当地小孩会一种“梅花拳”。练武场上有梅花桩植地，他们在梅花桩上练习，身如蛟龙，出拳如雨，落拳如锤。周博看得入了神。央求爹爹带他求人学习。
平安知道阮哥当初的武术，有心学习却没有机会，于是请了当地一位武士，正式拜师学艺。
这里阮公一日病似一日，没多久就归天。
周博每天练武，长进很快，师傅有意将周博留下，收为义子。平安心有不舍，但为了儿子在乱世里有个防身之术，勉强答应。心里思忖过了今年，明年再接回周庄。
平安回周庄后，媳妇听闻父亲病故，儿子留在老家，成天茶饭不思，要回山东老家看看。
但是家里几个孩子可真难坏了。
章氏姑妈夫妇早已离世，连师傅也在多年前离家。现在是孙子当家。平安和他商量后，将田地暂由他家代管一年，一年后回来再收回。
平安和媳妇一家离了周庄，一路风尘到了山东。当年阮公一些老邻旧友闻阮氏归来，纷纷前来问候。
周博在师傅家早已熟悉，俨然成为一家人。师傅膝下有一女。生得小巧伶俐，每日和平安同起同坐如兄妹。师傅早有招平安为婿之念，只是没有和平安夫妻明说。
阮氏来到故乡，走亲访友，渐渐融入故乡。和平安商议将老地基上盖上房将来，回山东可以小住。平安思忖，大儿子一时回不去，留个住处也好。
带来的银两也够盖房，于是盖了三间房。进房那天，平安媳妇高兴得一宿没合眼。
平安却没多少兴奋，想到当年母亲打下的周庄，如今空在那里，只想尽早回乡。
一年后，家乡传来消息，土地均分。周庄的田地，山头，水塘均归集体。按人分田地山头。水塘也归集体。
平安急急回乡，带着媳妇儿女回到周庄，如果不回来，当年母亲置的产业全部归村集体，周庄将会成历史。
平安回周庄后，周家按人口分得了几分薄田和一座小山。媳妇脸上始终不见笑容。日子越来越难。
苦苦熬过了十多年，女儿出嫁，三个儿子，一个留在山东，另两个在周庄务农。
二十世纪初，三个儿子都已娶妻生子，平安家此时已是十几口人的大家庭。但是已是分隔一方，大儿子留在了山东。
那里，也是周庄的一部分。
平安的三个儿子，只有第二个儿子没有读书，大儿子留在山东时已读小学，最小的儿子周壮读了高小，最后考到四川一所机械学校。
二儿子虽没有读书，却是十分精明，一字不识的人挑起了家庭的重担。不识字的人除了农活，剩下的时间都是偷着在外面低价买进高价卖出的生意，如果被村里人看到，就会冠以“投机倒把”之名。
一天，家里来了几个穿制服的人，一看就是城里吃公家饭的。他们还没进门就直接找人打听找到平安夫妇。
“你们的大儿子现在在哪里？”为首的一个人问。
“在山东。”平安老老实实回答。
“不要隐瞒他的行踪，要向上级及时汇报。”那人顿了顿，看了一脸茫然的平安，说道“他在解放前去了台湾，你们不知道吗？。”平安夫妻俩同时张大了嘴巴。大儿子一直听话懂事，当年留在山东本不情愿，但是安徽的日子并没有山东好过。日本鬼子侵略，四处扫荡。沿江一带，民不聊生。夫妻俩索性断了让儿子回周庄的念头。谁曾想，他去了台湾。那些人走了以后，平安夫妻俩默默流泪。
十岁的儿子原本为了防身习武，留在山东，夫妻俩一心想到他有一天会回到家乡回到周庄，在他俩毫不知情的情况下去了那个近在咫尺又遥不可及的台湾。
什么时候会回到家乡回到周庄呢？
“文化大革命”开始了，周家开始了新的震荡。二儿子在外面倒腾生意，赚点小钱的事被揭发，加上去台湾的大哥连累，日夜被批斗，白天游街，遭到造反派的殴打。有一天倒在了批斗台上。
“装死，起来！”革命小将大声吆喝着。
血从他的嘴角溢了出来。平安夫妇看到二儿子这样，日夜啼哭。在一个月黑风高的夜里，平安走了。两眼睁着走的。
阮氏白天不敢哭，偷偷地埋了平安。
二儿子关在牛棚，对于平安的死，毫不知情。
过了不久，小儿子因为大哥的关系成为台属，被遣送回周庄。
一家人在时代的风浪中过得胆颤心惊。好在文革最终结束。二儿子经过那一场浩劫，受了内伤，体力再难恢复到从前。
以前可是能挑两百斤重担的壮汉啊！近三年的时间，只是做点家务，重农活都很少做。这可苦了二儿媳，孩子小，又不能干活。阮氏掌家，这个二儿媳成天象个机器一样在外面干点农活，也是个没主意的人。
二儿子不久得了一场大病，最后瘦得皮包骨头。阮氏成天都是涕泪涟涟的，她深知二儿子去日不久了。
这年的七月半前两日，已经滴水未进。媳妇说，这两天可不能走呢，七月半是鬼节，你可要挺过这几天，要不将来孩子们受人耻笑啊。
二儿子是个硬汉，哼了一声。有朋友来看他，他撑着身子起来，给人递了一支烟，自已也抽了一支。他的手一直在颤抖，只是硬撑着。等朋友走后，他虚弱地躺了下去。
过了七月十六那天，他招手叫媳妇过来。失神的眼睛盯着墙上的草绳，蔬菜种子，做着手势，叫人取下来。
媳妇明白他的意思，他是怕他死后烧纸那些墙上的东西会引起火灾，叫他们把那些东西拿走。
等他们拿下来后，他叫了一声“唉，我走了。”说完闭上了眼睛。不知道是什么样的毅力才造就这样的人。如此清醒地和亲人告别，和世界告别。
阮氏悲痛无比。亲人的离去，她觉得自已活着几乎多余。
二儿子死后，她到了小儿子家里。这个小儿子可不是省事的主子。“娶了媳妇忘了娘”可能就是这种人吧。明明知道阮氏不吃粥，却在她吃饭前，往锅里添一大瓢水，阮氏看见能照见影子的稀饭，只能叹气。
站在小儿子的门前，看着二儿子的家，想去又不能去，只能抹着眼泪。
二儿子临死前，已经娶了大儿媳。这个儿媳可不是省油的灯，三天一大吵，五天一小吵，硬是把阮氏逼到了小儿子家。在家里叫着：“养小婆，还要养老婆。”她已是孙媳妇。在乡下四世同堂多见，只是章氏命苦，大儿子在台湾，二儿子已死，小儿子不孝，二儿媳懦弱，这个强悍的孙媳妇除了谩骂，还是日夜啼哭，硬生生把阮氏逼得离开二儿子家，去了小儿子家里，明明知道那里是狼窝，可是虎穴也是无法停留的。可怜她白发人送黑发人，成日里想着回二儿子家，但是又怕孙媳妇的谩骂。八十多岁的人，在一个清晨，用一根鞋带了结了自已的姓命。
阮氏已死，二儿子一家成了几乎成水上的浮萍。小儿子一家对他们不管不问，恨不得要将老二一家赶出周庄。老二家的长子为了几个弟弟的生活，四处奔波，根本没挣到钱，在媳妇的怂恿下，竟干起偷鸡摸狗的勾当。曾在监狱里待了六个月。
第二天春天，一封信寄到了周庄。来信者是台湾的周博。离阮氏离世仅仅隔了八个月。
原来，周博在解放前夕随军一起去了台湾，在高雄已经待了四十年。
其间，他来到周庄多次，一直没进门。在家里老宅的后门，他听见母亲的声音，弟弟们的说话声，便趁着夜色悄悄离去。
五年后，他回乡见了弟弟和二哥的侄子们。每年春节前夕寄钱给老二一家，长子为父，长嫂为母。这个家全是长子撑着，钱当然全归那个彪悍的孙媳妇所有。那个糊涂又懦弱的婆婆自从男人死了后，更加怯懦，长子长媳决定的事，大气也不敢出。
那个小儿子家，兄弟之情自然超过侄孙亲，那里自然少不了作为大哥的一份情。可惜人算不如天算，他在兑换美金时被人被假币骗个精光。
老二一家的几兄弟因为第三个儿子通过公考去了县城，一家人除了老大夫妻几乎全靠着这个吃公家饭的兄弟，姐夫连同兄弟一起来到县城。在县城的生意渐渐好起来的时候，老大夫妻忙着在县城里住了下来。
十年后，兄弟生意越来越好，那个吃公家饭的兄弟因为长期帮助兄弟打理生意，单位开除公职。万不得已下，和兄弟一起经营。谁知好景不长，因为性格和私心，兄弟渐生腹诽，最终通过一场武斗散伙。
直打得头破血流。发誓老死不相往来。当年防身的武术，用在了血肉间的相互残杀上。
老二家有四个儿子，强悍的大媳妇留在县城，另外两个离开县城到了江南一个小市定居。那个吃公家饭的最后成了为生活奔波的流浪人。
周庄那个老房子，除了那个吃公家饭的兄弟外，其余三个平分。
当年的穷人，一个个越来越富，当年吵架的长孙媳妇最有钱。那个懦弱的婆婆仍然卑微地靠着儿子给点生活费苦苦支撑。
自从兄弟失和，每年清明冬至，这些周庄的子孙没人回家去祭拜祖先。当年那么硬气的汉子，媳妇生了四个如仇人一样的儿子。
那个懦弱的老二媳妇，那天把老二遗像扔到门外，念叨，挂在墙上又不保佑子孙和气，有什么用？
长孙媳妇自已也添了孙子孙女，现在每天盯着长孙。已经六十岁的人了，打扮得花里胡哨的，她说男人有外遇。
周庄的老房子有天夜里轰然倒塌，几根横梁颓然地搭在土墙上。
长孙媳妇疯了。见人就说男人有情妇，儿子有情妇，女儿有野男人。
那个吃公家饭的兄弟是从懦弱的婆婆那里听到消息的。他哈哈大笑，那笑声震耳欲聋，好像传到九宵云外。
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