当我们进入一个商场购物的时候，我们的选择总是有限的。我们只能选择货架上的产品，而货架上没有的产品我们根本无法购买。我们的选择受到局限。
试想一下，如果给你一个无限大的货架，货架上有无数的产品。大众的，小众的，冷门的，热门的都有。
这时候，你还会去选择大众热门产品吗？还是会去选择自己喜欢的，适合自己的产品呢？
美国作家克里斯安德森根据对娱乐和媒体行业的数据研究，提出了长尾理论。
什么是长尾理论呢？安德森发现，在互联网时代，一切信息的传递都变得方便，人们购物的倾向不在受制于有限的货物，人们会根据自己的喜好来选择产品。
作者以唱片销售为例，在广播电视时代，是大热门统治一切，因为可供选择的产品太少，人们只能选择那么几样。而在互联网时代，大热门的影响力已经渐渐减退，历史50大畅销片大多是二十世纪七八十年代录制的，比如我们都知道的迈克尔杰克逊的唱片。没有一张是过去5年录制的（本书是2006年出版的）。
好莱坞的票房收入在2005年下滑了6%，虽然人口在增长，但观众却在减少。人们将越来越多的时间用在网络和游戏上。节目的收视率一直在萎缩，放在1970年，现在一档最佳节目的收视率连前10名都难进。
作者十几岁的时候正是20世纪七八十年代，那个时候只有五六个电视频道可以看，广播电台也只哟三四家，节目也很少，收集唱片也不是那么容易。可供选择的很少。
而作者列举的另一个16岁的孩子本，成长于互联网时代，父母是有钱人，所以他有一台苹果mac电脑，一部新潮的ipod播放器（外加itunec的每周限量下载）。
在这种信息畅通的时代里，本可以自由的找到他喜欢的音乐，电影，或这日本的动画。他从来就不知道这个世界曾经没有宽带，没有手机，没有mp3，没有tivo,没有在线购物。
20世纪70年代的节目比现在更受欢迎，不是因为节目更好，而是因为可供选择的太少。文化大热门已经不再是唯一的市场了，主流文化正在分裂成无数的文化碎片。大规模的市场正在转换成数之不尽的利基市场。
随着互联网的发展，信息的流通，产品的营销成本也在下降。许多利基产品因而有了市场，电影院没播过的电影，电台没播过的音乐，沃尔玛没卖过的体育设备，都有了市场。
作者的好友，一家数字点唱机公司的首席执行官经过统计得出，收录在点唱机中的一万张专辑每一个季度有98%的歌曲被点唱过。
也就是说，只盯着热门产品的经商之道也许是错的，因为冷门产品远比热门产品多，所有的利基产品（超级冷门的产品）聚合成一个市场，将彻底改变世界上某些最庞大的市场。
作者得到一家音乐公司的数据支持，把数据绘制成图后，呈现一条特殊的曲线。
他是根据流行度排序，最前端表明，几首大热门的曲目被下载无数次，但随着曲目流行度的降低陡然下坠。有趣的是，这条曲线没有坠至零点。到了排名10万的曲目，下载量还是千位数的，一直到20万，40万，到了曲线的末端，还是有4到5次的下载次。
根据这条长尾，作者提出了长尾理论。
长尾理论有三个结论：第一 产品的种类长尾远比我们想象的要长。第二 我们可以有效开发这条长尾。第三 所有利基产品一旦集合起来，就可以创造一个可观的大市场。
并且发现，几乎在所有的领域中，都存在这种长尾。
作者克里斯安德森，是美国《连线》杂志前任主编，著有《长尾理论》·《免费：商业的未来》·《创客》等作品。
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