“嫂嫂何以亲自前来？”胡永忠笑脸相迎。
萧念缜昂起头，瞥了一眼胡天佐，抬高声音道，“一早便听得府中乱糟糟的，我要在不来，我儿子岂不是被你们冤枉死了？”
胡天佐大气也不敢喘，他深知在这女人面前，自己的母亲也需要夹着尾巴做人。
“嫂嫂这是哪里话？您知道的，应清寒那小婢子丢了一条命，我胡府名门大家，理应给众人一个说法，若不然这硕大的府邸，还有哪个家仆女婢敢卖力干活？”
“是呀，不日皇捐恩典圣旨将至，我们又出了这么档子事情，要是被钦差大臣得知，岂不是要质疑我胡家家风？传到了龙城，有辱天子共商的声誉。”
“哼，你什么东西，也敢在我面前说教？”萧念缜斥骂。
胡天佐硬着头皮，声音极小，眼睛都不敢看萧念缜，嘟囔道，“我也是为胡家着想。”
“为胡家着想是家主的事情，你一个区区庶子，也敢在主母面前大放厥词，我看胡家是应该将家法从新宣读一次了，你看是你自己去跪祠堂，还是我命令人将你送往祠堂？”
胡永忠额头直冒冷汗。
只听的外面脚步急促，接着一道身影冲进来，远远便呼喊道，“姐姐手下留情，天佐年幼，口无遮拦，莽撞了姐姐，还请看在我的薄面上，饶恕他这一次，以后绝不敢了。”
来人正是胡天佐的生母梅望雪，是胡永年的二房，年过四十，却比萧念缜看起来还要老气些，多年一直活在萧念缜的威压之下，日日胆战心惊。
“哼，还孩子呢？那岂不是胡家万顷良田管理所托非人了？我这当家主母，应该可以让他交出管理权才是，免得他娇惯了性子，任性妄为，分不清尊卑。”
胡天佐脸色大变，噗通一声跪在了地上，“母亲，我知错了，我这就跪祠堂，朗诵家法，您消消气。”
萧念缜完全变了个人，完全不是程常念开始在佛龛前看到的身影，一时竟迷茫错乱。
“哼，梅望雪，你也一样，跟他一起去跪着，好好管教下你的儿子，让他知道胡家是谁说了算。”
“不，母亲，还请您扰了我娘，我不该冲撞了您，我愿意替她受罚，您菩萨一样慈悲，就开开恩吧。”胡天佐不住磕头。
程常念满心错愕，想起一路走来，胡天佐不阴不阳的，总给自己使绊子，如今在萧念缜面前，变得如此卑微，一时对胡家这大院里的一切充满了疑惑。
胡永忠抹去额头汗水，任由胡天佐投来求助的眼神，也不敢喘气，生怕引火上身，只想着快些平息眼前的事情。
“唉，永年走的早，留下一大摊子让我操持，你们这些不守规矩的败家子，真是让我操碎了心，梅望雪，我警告你，如果还有下次，我便将你发卖了出去。”
“姐姐饶命，饶命啊。”
萧念缜冷酷地一甩衣袖，转过身叱道，“还不给我滚。”
胡天佐如蒙大赦，从地上爬起来，搀扶着自己的母亲向着外面逃离开。
房间里变得极为安静。
“二叔好糊涂啊！永年在的时候，让你一直操办家中大小事物，他去了，我不忍心他泉下有知伤心，一直对你格外忍让，我要是没有记错的话，永年早就让你们搬出府去，你迟迟不走，我也不好说什么？可是如今永年不在了，我孤儿寡母的，与小叔子同屋檐下，传扬出去，名声始终不好听，若不然你一家就寻将个地方去吧，保全我胡家名声，哦当然了，你仍可以在胡家做事，胡家产业你也有红股。”
“嫂嫂，您，您不能这样，我一向敬重您如母啊，您怎么能说出这分家的气话呢？影响胡家的团结啊。”
“胡家祖训，便有出府另立别院之说，你身为胡家男儿，理应遵从祖训。”
胡永忠结结巴巴道，“嫂嫂息怒，我一时糊涂，没有弄清楚状况，这应清寒的尸身还在外面呢？我还是快些去处理，以免引起惶恐，您放心，这件事情交给我，我一定办得妥妥当当，绝不会让其节外生枝，影响到我胡家的声誉。”
他说完不待萧念缜允诺，猫着腰跑了出去。
萧念缜望向锦儿，“怎么？你还要听我母子讲话不成？”
锦儿慌乱地向着外面退去。
萧念缜伶俐地目光望着程常念，充满了惋惜，逐渐又恢复平静，“天佑，你老实告诉娘，是不是你做的？”
程常念松了口气，“不，不是我做的，我哪敢杀人。”
萧念缜眼中浮现出慈爱，“你是什么样的人，娘很清楚。”
程常念暗暗心喜，原本一场不知如何应对的局面，被萧念缜三言两语便化解，且不失威仪，他对眼前女人充满了莫名地敬重，注目间，只见她真情流露，心里竟万分感动，总觉得和眼前之人生出一股奇异的亲近。
“那你为什么要给她一百两银子？”
程常念脑海慌乱，竟找不出任何一种理由应对。
“好了，我也不问了，反正那小浪蹄子已经死了，你也好自为之，娘知道，珊瑚女的死，对你打击很大，可是过去的事情，就不要在记挂了，那不是你的错。”萧念缜伸手帮程常念整理了下衣领，“记住了，你才是胡家的家主，对错要自己掂量，对错也不是下人随便可以评判的。”
程常念眼眶泛出泪光。
“好了，不要在疯玩了，胡家一大摊子事情需要你操持，你应该静下心来，好好整肃下，若不然，恐怕阳奉阴违的人多了，会影响胡家基业。”
程常念一揖而拜，“孩儿记住了。”
萧念缜满意地点了点头，向着外面走去，临出门时，“应清寒不值一百两。”
程常念振聋发聩，不明白她什么意思，不过在他眼中，这看似菩萨似得女人，绝不像表面这么简单。
目送萧念缜离去，浑身一软，坐倒在地上，想起遭遇，一阵后怕。
“刚才你说了什么？”
程常念从地上爬起来，“没说什么，不过这胡府的主母，好像很恐怖的样子。”
“呆子，胡府何等地位，能在这里做当家主母，不比刀山火海简单。”
程常念喟叹道，“唉，看来这豪门大户，也不平静。”
“对了，接下来你如何打算？”程常念一阵烦乱，摇了摇头，“宋天河不见了，胡府究竟谁最恨胡大少爷，我也没有头绪，如今思来想去，或许只有胡天佐有这个可能，但看他刚才的样子，我觉得他没有这份胆量。”
锦儿道，“少爷在的时候，也这样怀疑过。”
程常念心思百转，蓦地又想到自己的发财计划，如今被应清寒的死一闹，恐怕暂时会有些困难，一时心急如焚，记得早上还与应清寒纠缠，到了晚上，应清寒就暴毙，死因成迷，越想越害怕，担忧起自身的处境来。
想起应清寒的妩媚，有种想看她最后一眼的冲动。
胡府别院，席子之上躺着一具尸体，用白纱盖着，一旁的女婢把式议论纷纷，胡永忠背着手在踱步。
“天黑后，你们几个将她送往乱坟岗，这一百两银子打赏在场的人，但我丑话说在前头，有谁胆敢泄露消息，我定将他赶出胡府。”
女婢把式们唯唯诺诺，不住点头。
程常念在对面的阁楼上看的真切，虽距离很远，可仍能看到应清寒露出的被水侵泡的发白肿胀的脸颊，心头一阵颤粟。
祠堂里，胡天佐跪在祖宗牌位前，念诵着宗族家规，竟有一千多条篇幅，每念一句，胡天佐便恨上一分。
在他脑海里，不断闪现出从小到大的经过，膝下的蒲团已经不知道更换过多少块了，他突然爬起来，踢开地上的蒲团，指着祖宗牌位吼道，“你们这些高高在上的人，什么时候可怜过我母子，从小到大，我做什么都是错的，他做什么都是对的，还有你，父亲，死都死了，可都没有正眼看过我母子，连同这胡家打理田产的身份都需要他施舍。”
他满腹的委屈在这一刻爆发。
在祠堂的外面，梅望雪被一个飘落的女人搀扶着，定定望着祠堂里的身影，不住呢喃道，“都是我不好，让他受委屈了。”
搀扶着梅望雪的女人，竟然是那晚程常念廊芜遇到的女人，她双眼沉静，眉目传神，似乎周围的一切都与她无关。
这是多么可怕的平静。
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