成语释义：
常用来比喻身处绝境,面临灭亡的危险。
成语出处：
《后汉书·张纲传》:“(张婴曰):'荒裔愚人,不能自通朝廷;不堪侵枉,遂复相聚偷生,若鱼游釜中,喘息须臾间耳。’”釜,锅。
成语故事：
东汉时期，大臣张纲敢于仗义执言,以刚直不阿闻名天下。他不但对宦官的不良行为进行斗争,还不畏强权,对外戚梁冀的罪恶予以揭发。梁冀领教了张纲的厉害,对他恨之入骨,决定对他进行残酷报复,只是苦于没有机会。
当时，平民张婴指挥了一支起义军，有数万之众,在广陵地区(今江苏省、安徽省交界一带)与官府对抗,杀戮地方官吏。东汉政府曾经多次派兵镇压，欲扑灭起义火焰,可是由于起义群众作战勇敢,所以起义火焰越烧越旺。
梁冀见张婴之势如此猛烈，就指使亲信推荐张纲担任广陵太守，想借张婴的刀,除掉张纲，也好解决自己的心腹之患。
张纲到了任所,通过调查研究,才知道张婴等人是由于广陵官员压榨农民太甚,被逼而反,实在情有可原。于是,他不顾生命危险，只率领少数人去张婴兵营，在以武力威胁的同时,力陈自己绝不会对起义军横加杀戮,只希望他们归顺朝廷。
在张纲软硬兼施的压力下，张婴坦诚相告:“我们只是荒野愚人之后,没有途径让朝廷了解我们的苦难，又实在不能忍受贪官污吏的压榨,这才聚众造反,我们的目的不过为了活命而已。看看我们的处境,真与游动在锅里的鱼儿一样,活不了多长时间。我们愿意归顺朝廷,从此安分守己。”后来,张婴果不食言,真的带领部分军队向官府投降。
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