越王勾践在《荀子·王霸》一书中被称为春秋五霸之一，虽然不是所有人都认可，但是越王勾践的实力在当时确实很强，不仅灭掉了吴国；甚至于连传统的军事强国楚国和晋国都不能把他怎么样。其次，还受到了当时的周天子委任书，这下子就彻底名正言顺了。
这越国的祖先是夏朝君主少康庶子无余的后代，少康为延续禹王陵的守护与祭祀工作，便封其庶子无余在会稽，号曰“禹越”。此后，经过无余的后代发展，逐步变成了后来的越国。
在整个春秋时期，越国一直比较强大。而在越王勾践父亲允常的年代，邻国吴国兴起，于是越国和吴国开始了无休止的战争。最开始，吴王阖闾派兵攻打越国，被越王勾践打得大败，阖闾也受了重伤，临死前也要告诉儿子夫差要报仇。夫差牢记父亲的话，日夜加紧练兵，准备攻打越国。 过了两年，夫差率兵把勾践打得大败，勾践被包围，无路可走，最后在谋臣文种、范蠡的劝导下，投降了吴国，之后开始了大家耳熟能详的“卧薪尝胆”的生活。
在吴国期间，勾践使用了美人计，将西施送给了吴王夫差，吴王中了"反间计"杀了伍子胥等忠臣，也使勾践能够脱身回国。当勾践回国后，励精图治、日夜练兵，最终消灭了吴国。
越王勾践灭吴之后，范蠡就留书远走，临走的时候奉劝自己的好友文种，也赶快离开越国，飞鸟尽良弓藏、狡兔死走狗烹。但其实这句话最早也不是范蠡说的，而是被吴王中“反间计”杀的伍子胥说的。可惜文种没有听从范蠡的建议，最终选择了留下来。
文种其实之所以被杀无外乎两点原因，第一功高震主，这也是历史很多开国功臣死的共同因素，第二点就是和勾践的意见不合，文种本来打算按照原来的做法保境安民、休养生息。但是勾践心想，我把吴国灭了，而且现在越国这么强盛，我要称霸中原，当中原霸主。但是呢有文种这么一个和自己政见不和的人在一起，而且能力还那么强，这如果要有不臣之心，那我不到时候就完了，所以当时在勾践的眼中文种就成为了眼中钉、肉中刺，危险系数大大的，此人必须除掉。为什么当时会有这种想法呢，也是当时社会的大环境下导致的，这当时北方的诸侯国普遍都是大臣强势，君主势弱，这不当时鲁国的国君都被撵了出来，所以勾践心里也是怕怕的。
根据《吴越春秋》一书中的记载，勾践杀死文种之后，就开始向中原腹地进军，扩大了越国的地盘，和中原的诸侯国会盟，而且被周天子封为霸主，这就是被官方认可了。既然这做了老大了，那咱得有点派头，勾践把之前吴国占领楚国还有宋国的土地全部归还，还赏给了鲁国一大片的土地。然后勾践还做了一件事就是迁都，迁都到琅琊这个地方，很多人都说这个地方是在山东，也有说不存在的，真实情况谁知道呢，现在也无从考证了。
这越王勾践好日子没过多久，就因为多年啊又操心、又伤神的，反正是因病去世了。但是越国的强盛也没有因为勾践的离去而衰弱。但是，勾践的后代太不争气了，相继发生了三起弑君夺位的事情，这样就导致越国国力大大衰减。但是，在这种情况下，越国还梦想着向中原进攻，重新恢复到之前的霸主地位。
在勾践的六世孙无疆时期，同时攻打楚国和齐国，结果很简单，楚国大败越军，杀死了无疆。由于越王无疆生前未曾明确指定王位继承人，导致他的长子次子各以正统自居，纷纷建国，其中东越、闽越就是越王后人建立的。
秦始皇统一天下后，派大军进攻越地，废除王号，在闽越故地设立闽中郡。至此，越王勾践的后代就不是王了。不过，勾践的后人中还有一位很牛，他就是无诸。秦二世元年，陈胜、吴广举行反秦起义，各地反秦武装纷起响应。无诸也加入进来，最开始帮助项羽，后来改为帮助刘邦。刘邦称帝后，也很帮忙，立无诸为闽越王，统治原先闽中之地。无诸仿效中原，在现今福州市的冶山之麓筑城建都，称为“冶城”。
后来， 闽越王国成为中国东南一带势力最强的王国之一。越人的到来，福建遂有“闽”这个简称。公元前110年，闽越国欲脱离汉王朝版图，汉武帝派军消灭之。至此，越王勾践的家族王国彻底灭亡。
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