丝绸之路|“丝绸之路”是如何诞生的？

“丝绸之路”是如何诞生的？

匈奴人驰骋在中国以北的整片蒙古干草原，他们和汉人的关系并非一直很友好。当时的历史学家将这些部落人群描述为蒙昧无知、茹毛饮血的野人；有位学者还说他们是“被上天遗弃的民族”。汉人宁可向他们进贡也不愿他们进犯自己的城市。

汉人常常派大使造访这些从小就擅长捉耗子、小鸟甚至狐狸和兔子的游牧民；皇帝还会恭敬地问候匈奴大单于“无恙”。在一套正式的朝贡体系下，汉人要给游牧部落送去许多奢侈的礼品一一包括大米、美酒和纺织品一一只求换得和平。中国最重要的贡品是丝绸，游牧部落极为看重这种奢侈品，因为它质地好、分量轻，铺床做衣都用得上。丝绸同样是一种政治权力和社会地位的象征：有那么多的高级绸缎是单于尊贵身份的体现，并将之赏赐给手下侍从。

为换取和平付出的物资总量十分巨大。比如在公元前一年，匈奴能共收到3万匹丝绸和大约相同数量的原材料，另加370套衣物。一些汉代官员相信，匈奴人喜欢奢侈品，说明他们将一事无成，濒临死亡。“如今你们已经离不开中国货了！”一位特使毫不客气地对部落首领说。他认为匈奴的习俗正在发生变化，并且信心十足地预言：中国最终会赢，并征服整个匈奴。

这是一种强烈的渴望。事实上，和平相处在经济和政治上都需付出巨大的代价。不断的进贡不仅是经济上的负担，也显出政治上的软弱。所以汉帝国决定一劳永逸地解决与匈奴的纠缠。首先夺取河西走廊，控制农业富庶的西域地区，接着经过近十年的多次征战（结束于公元前119年），将游牧部落赶回到他们原来的地方。河西走廊通向西部的帕米尔高原，高原以西就是一个崭新的世界。中国为一条横跨跨陆的交流通道打开了大门一一“丝绸之路”就此诞生。