在开篇梭罗就表达了对于普通人生活的同情，他说：
我看到年轻人，我的同乡们，他们的不幸就是继承了农场、房屋、谷仓、牛群和农具；因为这些物事都是得之容易去之难。他们还不如生于旷野之中，由一匹狼哺育长大。
这个典故来自罗马城的建城城主罗穆卢斯，罗穆卢斯兄弟俩就是被狼抚养长大的。
那样的话，他们或许还能用更明亮的眼睛，发现这一片他们在其中劳作的土地。他们为什么要贪吞六十英亩的土地，当人们命中注定只能吃一方寸土？他们为什么刚刚降临人世就开始挖掘自己的坟墓？他们应当过人的生活，推开眼前这一切物事，尽其所能去生活。我见过多少可怜的不朽的灵魂，宿命地被事物的重负碾碎、窒息，在生命之路上踽踽爬行，推着前面一个七十五英尺长、四十英尺宽的大谷仓，从来就没有清扫过的奥吉厄斯牛栏，还有一百英亩的土地，耕作、收割、牧场和木材场！没有遗产的人，因为没有（为）这些不必要的遗留下来的财产而奋力劳作的，发现仅仅就是去开垦和栽培几立方英尺的肉体，也够辛苦的了。
梭罗的想法跟我们完全不一样。我们都希望继承大笔的财产，有大量的土地，但是他认为这些东西让人劳累。其中提到的奥吉厄斯牛栏，来自古希腊神话中赫克里斯的第五项劳役——清理奥吉厄斯牛栏。这个牛圈里面有三千头牛，而且从来没有打扫过，这代表着多么沉重的负担。
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