Linux 就是一个操作系统，整个计算机系统包括硬件、内核、系统调用和应用程序，内核和系统调用就属于操作系统，操作系统在整个计算机系统。
操作系统始于二十世纪五十年代，当时的操作系统不需要用户的交互，它从文件或者穿孔卡片读取数据，然后输出到另外一个文件或者打印机。
二十世纪六十年代初，交互式操作系统开始流行。它不仅仅可以交互，还能使多个用户从不同的终端同时操作主机。这样的操作系统被称作分时操作系统。
贝尔实验室开发了他们自己的一个操作系统—— UNIX ，UNIX 最初免费发布并因此在大学里受到欢迎。后来，UNIX 实现了 TCP/IP 协议栈，成为了早期工作站的操作系统的一个流行选择。
UNIX 商业化后，它的价格也变得非常昂贵。而唯一低廉的选择就是 MINIX，这是一个功能有限的类似 UNIX 的操作系统，作者 Andrew Tanebaum 开发它的目的是用于教学。
Linus Torvalds从 MINIX 开始入手，开发了最初的Linux。1992－1993 年，Linux 内核具备了挑战 UNIX 的所有本质特性，包括 TCP/IP 网络，图形界面系统（X window )，Linux 同样也吸引了许多行业的关注。一些小的公司开始开发和发行 Linux，有几十个 Linux 用户社区成立。1994 年，Linux 杂志也开始发行。
Linux的优点：免费或少量收费，稳定的系统，安全性和漏洞的快速修补，多用户，用户和用户组的规划，相对较少的系统资源占用，可定制裁剪，移植到嵌入式平台（如安卓设备），可选择的多种图形用户界面（如 GNOME，KDE）
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