在中国历史上，最成功的Historiography，应该属于儒家塑造出来的“三代之治”。
“三代”，既是中国文明之河的源头，更是儒家追求宪政治理秩序的集体记忆。
“三代”的治理秩序，姚中秋先生的《华夏治理秩序史》第一卷《天下》与第二卷《封建》有非常深切、细致的剖析。这里不赘述，如果一言以蔽之，儒家念兹在兹的“三代之治”就是《礼记》所述的“天下为公，选贤与能”。
我们可以用孔子评价舜帝的三句话来概括儒家心目中的“三代之治”。
第一句话出自《论语》，子曰：“巍巍乎，舜禹之有天下也，而不与焉。”
说的是权力的合法性来源。舜得天下，不是他自己争夺来的（“不与焉”），也不是尧私相授受的（参见《孟子?万章上》，万章曰：“尧以天下与舜，有诸？”孟子曰：“否。天子不能以天下与人。”）这里所表达的乃是“天下为公”的主权观。
第二句话也是出自《论语》，子曰：“无为而治者，其舜也与？夫何为哉？恭己正南面而已矣。”
所谓“恭己正南面”，意思跟“垂拱而天下治”差不多，也就是说，在儒家看来，君主应当作为尊贵的权力象征而存在，并不需要管那么多，这就是儒家式的“无为而治”。君主要“无为”，但国家不可“无作为”。那么具体的治理权由谁掌握呢？
来看孔子的第三句话，出自《孔子家语》。子曰：“昔者，帝舜左禹而右皋陶，不下席而天下治，夫如此，何上之劳乎？”
跟夫子此话可以互相参注的还有《新序·杂事三》中的一句话：“舜举众贤在位，垂衣裳恭己无为而天下治。”意思是说：君主尊贵而虚其位，君临但不统治，国家的治理权交给经由“乡举里选”而发现的贤能之士。这也叫做“共治”。
儒家塑造的舜帝圣王形象：“不与”、“无为”与“举众贤”，实际上代表了儒家治理理想的三重涵义：天下为公，虚君共治，选贤与能。
这样的治理理想即使不是宪政，也是宪政性的，指向宪政的。至少，它是谈不上“专制”的。
今人爱说“儒家是封建专制主义的帮凶”云云，显然是对于儒家的厚诬。尽管舜帝之后，大禹之子破坏了禅让制，但“公天下”与“共治”的治理品质还是贯穿了“三代”之世，而“郁郁乎文哉”的周制，则当之无愧地代表了“三代”的文明巅峰，所以作为殷人后裔的孔子说，“吾从周。” 至于美好的“三代之治”是不是真实地存在于历史上，已经不重要，重要的是，它一直活在儒家的集体记忆中。
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