丙申年的十月里，积云漫布，淋淋落落的下了好几场雨，到了月末才恍惚明出个太阳的光影，院里的木芙蓉也争了气，硬是在冷雨里活了下来；麦冬打帘子里出来，眉尾高飞，腰肢芊芊，像要奔了去，手捧着半夏刚赏的一盒琉烙酥子；这酥子是打小就入宫的槿常在给的，槿常在是自小就跟在太后身边单嬷嬷的外侄女，因眉目青明，膳食也做的好便准给了皇上；内宫里自然看不上这样身位的主子，连内务府都冷眼瞧着，却唯独半夏待她不一般，常与她促膝玩闹；
半夏素来不爱这些油脆甜食，想是少年家中姨娘做的多了尤着也腻了；但槿常在一片好心自不会辜负，这是槿常在故乡的小吃，每每思乡又不见乡时，槿常在都会做些酥子一饱乡情，也分给周边待她好的人。
白苏刚办了差回来，还在打量着木芙蓉是不是又长了几节高，便远远瞧见长廊下呆坐的麦冬，一脸不暇吃货的蛮样，走近了一瞧，原是琉烙酥子，还是金灿灿地外壳上沾了黑白芝麻，浓香地茉莉味叫白苏也犯了馋；“你个小嗔货，又悄悄地提着赏。”
“槿常在刚打发人送来的，还热腾着呢，小主只偿了一个便都准下了，苏姐姐没这福气接到，如今还来怪我。”麦冬自持有理小嘴一撅便往里屋里去，白苏也不闹腾她，嬉笑了两声便去给半夏回了话。
时值黄昏，内堂里已经混沌起来，半夏穿着着鸦青绢花团福袍子半坐在炕上，对着窗户借着仅剩的光线看书，目不转睛的。白苏走近了去，请了半安，“主子，奴才将您的私话给惠主子带到了，惠主子没说什么，只是痴笑几声，念了几句。”
屋内静默几分，半夏微张着唇角，到底没忍住叹了一气，手中的书不经从指间滑落下来，窸窸窣窣地书页却平平整整地倚在半夏的膝前，半夏不由出了神，道是：“无风自解月，花落流水去；不是君无意，早已注相思。这好女子，只是错了身份迟了情意；可这宫墙内，愿以两厢共余生的多了去了。”
案前果色窗纱悠地曼动起来，半夏望去，锁了眉心，“偏偏天地间四爷唯有一人，我也小气，到学不会像从前大致了。”白苏不经扶手笑起，“小主的小气是皇上赐予的，这天地间也唯有小主一人。”麦冬咯咯地跳进屋子，手里还油腻腻地擦扯着娟子，眼神贼惺惺的，“小主小主，听御前的杏子姐姐说，皇上从北苑打赏回来啦；此行与乌珠穆沁部王子义赛，得了好些赏，都是罕物呢。”半夏想起少时在家中，兄长每次与人约赛，都会满载而归，都归半夏分管。
翌日午后，沁贵人影影焯焯从太后宫里出来，听说是得了训，脸上半分绯红，映得宫墙下的芦花都失了色，遥遥目送而去，连同她身上那身宝桃色花白福锻袍浮漾开来，半夏轻声落脚，“沁姐姐。”行了半礼；“原是妹妹，前阵子听说你感了风寒，也没得空去瞧你。”“姐姐且宽心，我不碍事。”行至晚间，天际幻起一轮冷月，浮云片片，宫人提着羊角灯，侍卫轮番换岗，清一色的蓝灰色厚绸箭袖，佩刀碰在腰带的银钉之上叮当作响，却是细微之处的汨汨声乐。
腊月初，皇帝北苑晚来，仰头只见苍茫之中满幕的璀璨星子，不由欣喜；半夏身披紫貂斗篷，被传唤至暖阁；暖阁里早已封了地坑火龙，热气盎然，地下新铺的地毯极厚，外间朔风全都无了意；半夏就没见圣驾，又是裹了集成棉衣，当下背里已经有润润汉意，连同额发一起，腻在耳畔，心里极是小鹿乱撞不知所何；半夏还留在外间的时候，皇帝在内间练字，烟墨之香均匀萦开，竟也比得上松风日下蝉鸣花香，走近了去，见识临摹的董其昌，字本就亢气浑涵，清峻雅逸，细读之下，却是情意百露，叫人看了生涩难耐，却又不禁感动。
皇帝放下笔端，将正欲行礼的半夏揽入怀里，良久才轻唤了声：“半夏。”
半夏应声：“四爷。”“半夏，你瘦许了很多。”皇帝臂怀极暖，御衣袍袖间龙涎熏香氤氲半夏贴紧了身子，环手而拥，“我好想你。”魏长京最是识趣，偷笑之于，领着屋里的人都悄声退回了去。
“离京两月，朕也知是隔三秋了。我前阵子命人递给你的簪子可还喜欢？”
半夏虽已入宫两年，又尊为辰妃，但平日里都是素衣打扮，头饰亦是简单，除了九鬟仙髻上佩以亮赤金襄珠，偶尔搭上少许通花；“嗯，圆润剔透，簪花也极好看，做工细致，猜想也是名师打磨雕刻出来的良品。”半夏夸赞之于多露笑意，皇帝自是喜欢，“也不及你万一。”
隔了几日，天气骤变，于黄昏时分下起了雪珠子，打在琉璃瓦上沙沙作响，短短片刻，屋宇已经覆上一片白茫；半夏在内阁里帮皇帝研磨，一如当初还在御前那般，威肃之于泛起少女般般，内心里透了便似寻常人家的相敬如宾，举案齐眉，这也是当初四爷还未登帝位时对半夏许下的，如今也算是兑现了。
行年至，宫里头的余柱寒梅开得极好，梅蕊初吐时，便寒香凛冽；醉眼望去，一派热闹;半夏此时忽然想家，经意间落泪半分，白苏领了内务府的年货而来，喊了小虎子便提了去，小虎子心事重重，久不搭话，麦冬向着小虎子身后狠狠地踹了一脚，“苏姐姐喊话呢，竟想着馍馍了；小心我告诉主子，罚了年俸。”
小虎子胆小，最易被吓着，“冬姐姐不知，我看着小主想起了家中的姐姐。”白苏行至廊下，不勉安慰几句，“赶明儿个和小主求个赏，让你回乡一趟便是。”
半夏懿笑回头，“白苏，我们去给各宫主子拜年去吧。”
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