1.1计算机网络在信息时代中的作用
网络主要指“三网”，电信网络，有线电视网络，计算机网络。随着技术的发展，电信网络和有线电视网络都逐渐融入了现代计算机网络的技术，这就产生了“网络融合”的概念。
以因特网为代表的计算机网络得到了飞速的发展。
计算机网络向用户提供的重要的功能有两个：（1）连通性（2）共享
（1）连通性是指计算机网络使上网用户之间可以交换信息，好像这些用户的计算机都可以彼此直接连通一样，用户之间的距离也似乎变得更近了。
（2）资源共享。含义多方面的，可以是信息共享，软件共享，也可以是硬件共享。
1.2因特网
网络是由若干结点和连接这些结点的链路组成。网络中的结点可以是计算机， 集线器，交换机或路由器等。
网络和网络可以通过路由器互连起来，这样就构成了一个覆盖范围更大的网络，即互联网。因此互联网是“网络的网络”
因特网是世界上最大的互联网络，习惯上大家把连接在互联网上的计算机都称为主机。
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网络把许多计算机连接在一起，而因特网则是把许多网络连接在一起。
网络互连并不是把计算机简单的在物理上连接起来，因为这样做并不能达到计算机之间能够互相交换信息的目的。我们还必须在计算机上安装许多使计算机能够交换信息的软件才行。因此当我们谈到网络互连时，就隐含地表示在这些计算机上已经安装了适当的软件，因而计算机之间可以通过网络交换信息。
1.2.2因特网发展的三个阶段
因特网的基础结构大体经历了三个阶段的演进，第一阶段是1969年美国国防部从单个网络ARPANET（阿帕网）向互联网发展的过程，arpanet最初只是一个单个的分组交换网（并不是一个互连的网络），所有要连接在arpanet上的主机都直接与就近的结点交换机相连。70年代中期人们认识到不能仅使用一个单独的网络来满足所有的通信问题。于是ARPA开始研究多种网络（如分组无线电网络）互连技术，这就导致后来互连网的出现。这样的互连网成为现在因特网的雏形。1983年TCP／IP协议称为ARPANET上的标准协议，使得所有使用TCP／IP协议的计算机都能利用互连网互相通信，因而人们就把1983年作为因特网的诞生时间，1990年，ARPANET正式宣布关闭。
internet（互联网或互连网）是一个通用名词，它泛指由多个计算机网络互连而成的网络。
Internet（因特网）是一个专有名词，指当前全球最大的，开放的，由众多网络相互连接而成的特定计算机网络，它采用TCP／IP协议族作为通信的规则，且其前身是美国的ARPANET。
第二阶段的特点是建成了三级结构的因特网。美国国家科学基金会NSF就围绕六个大型计算机中心建设计算机网络，即国家科学基金网NSFNET。它是一个三级计算机网络，分为主干网，地区网，校园网（或企业网）。这种三级计算机网络覆盖了全美国主要的大学和研究所，并且称为因特网中主要的组成部分。世界上许多公司纷纷接入到因特网，通信量急剧增大，使因特网的容量已满足不了需要。于是美国政府决定将因特网的主干网转交给私人公司经营，并开始对接入因特网的单位收费。
第三阶段的特点是逐渐形成了多层次的ISP结构的因特网。从1993年开始，由美国资助的NSFNET逐渐被若干个商用的因特网主干网替代，而政府机构不再负责因特网的运营。因特网服务提供者ISP。例如，中国电信，中国联通，中国移动就是我国最有名的ISP。
ISP可以从因特网管理机构申请到很多IP地址（因特网上的主机都必须有IP地址才能上网）同时拥有通信线路，小的ISP则向电信公司租用通信线路以及路由器等连网设备，因此任何机构和个人只要向某个ISP交纳规定的费用，就可以从该ISP获取所需的IP地址的使用权，并可通过该ISP接入到因特网。现在的因特网已不是某个单个组织所拥有而是全世界无数大大小小的ISP所共同拥有的，这就是因特网也成“网络的网络”的原因。
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根据提供服务的覆盖面级大小以及所拥有的IP地址数目的不同，ISP也分成不同层次：主干ISP，地区ISP和本地ISP。
主干ISP由几个专门的公司创建和维持，服务面积最大（一般都能勾覆盖国家范围，并且还拥有高速主干网）。
地区ISP是一些较小的ISP。这些地区ISP通过一个或多个主干ISP连接起来，它们位于等级中的第二层，数据率也低一些。
本地ISP给端用户提供直接的服务。本地ISP可以连接到地区ISP，也可直接连接到主干ISP，绝大多数都是直接连接到本地ISP的。
从原理上讲，只要每一个本地ISP都安装了路由器连接到某个地区的ISP，而每个地区的ISP也有路由器连接到主干ISP，那么在这些相互连接的ISP共同合作下，就可以完成因特网中所有的分组转发任务。
为了更快的转发分组，更加有效的利用网络资源，于是因特网交换点IXP就应运而生了。
因特网交换点IXP的主要作用就是允许两个网络直接相连并交换分组，而不需要再通过第三个网络来转发分组。
95年在德国法兰克福的DE－CIX是世界上最大的IXP，成为因特网在欧洲的枢纽。
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