宋仁宗时，在一代文豪欧阳修的倡导和推动下，继韩愈、柳宗元之后又掀起了一次新的“古文运动”。出于欧阳修门下的曾巩和苏氏三父子以及为欧阳修大力揄扬的王安石，都是当时最为优秀的散文作家。明代的茅坤合称韩愈、柳宗元、欧阳修、曾巩、王安石和三苏父子（苏洵、苏轼、苏辙）为“唐宋八大家”。
欧阳修是北宋文坛的领袖、宋代散文的奠基人。欧阳修在文学创作上的成就，以散文为最高。苏轼评其文时说：“论大道似韩愈，论本似陆贽，纪事似司马迁，诗赋似李白。”但欧阳修虽素慕韩文的深厚雄博，汪洋恣肆，但并不亦步亦趋。
欧阳修一生写了500余篇散文，各体兼备，有政论文、史论文、记事文、抒情文和笔记文等。他的散文大都内容充实，气势旺盛，深入浅出，精炼流畅，叙事说理，娓娓动听，抒情写景，引人入胜，寓奇于平，为当时的文坛注入了一股新风。他的许多政论作品，如《本论》《原弊》《与高司谏书》《朋党论》《新五代史·伶官传序》等，恪守自己“明道”“致用”的主张，紧密联系当时的政治斗争，指摘时弊，思想尖锐，语言明快，表现了一种匡时救世的怀抱。他还写了不少抒情、叙事散文，也大都情景交融，摇曳多姿。他的《释秘演诗集序》《祭石曼卿文》《苏氏文集序》等文，悼念亡友，追怀往事，情深意挚，极为动人；他的《丰乐亭记》《醉翁亭记》诸作,徐徐写来，委婉曲折，言辞优美，风格清新。总之，不论是讽世刺政，还是悼亡忆旧，乃至登临游览之作，无不充分体现出他那种从容宽厚、真率自然的艺术个性。
欧阳修还开了宋代笔记文创作的先声。他的笔记文，有《归田录》《笔说》《试笔》等。文章不拘一格，写得生动活泼，富有情趣，并常能描摹细节，刻画人物。其中，《归田录》记述了朝廷遗事、职官制度、社会风习和士大夫的趣事逸闻，介绍自己的写作经验，很有价值。
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