我们的宇宙从何而来？
地球上的生命从何而来？
人类文明从何而来？
这三个问题是构建我们伦理体系的基础。我把它们分别命名为人类第一问题、第二问题、第三问题。从这一章开始，我们把视线从未来世界移回到遥远的史前时代，探寻我们的文明前传。
关于那三个问题，从古至今，不同世界的人们设想和搭建了很多模型。
比如按照中国的神话，宇宙早期就像是一个大鸡蛋，并且是混沌一团。一个叫盘古的祖先天地开辟，使阳清上升为天，阴浊下沉为地。盘古死去，他身上的器官变化成天地间的万物：身体变为高山，肌肉变成良田，血液成为江河，筋骨变成大路，牙齿变为玉石，皮毛变成草木……这解决了“宇宙从何处来”的第一问题。解决第二问题的是女娲，她正月初一创造出鸡，初二创造狗，初三创造羊，初四创造猪，初五创造牛，初六创造马，初七用黄土和水，仿照自己的样子造出了一个个小泥人，从此有了人类文明。
而在《圣经》中，第一问题和第二问题都是上帝耶和华一个人花了7天完成的。第一天，上帝将光明与黑暗分开，于是有了晚上，有了早晨。第二天，上帝造了空气和上天。第三天，上帝让普天之下的水聚在一处，于是出现了陆地和海洋，地上长出花草树木。第四天，上帝造出太阳、月亮和星星。第五天，上帝说：水中要滋生生命之物，天空中要有鸟儿飞翔。第六天，上帝让地上生出活物，牲畜、昆虫、野兽各从其类。（看来鸟类比哺乳动物出现得早）。最后，上帝看到万物并作，生灭有继，又照着自己的形象创造了人。派他们管理海里的鱼、空中的鸟、地上的活物。第七天上帝休息。
其他地区的神话和以上两个版本也很相似，基本都是造物主先创造世界，然后创造出人类并赋予他们灵魂。
比如按照古希腊的神话：人类是奥林匹斯山上的诸神创造的，他们先造出了一个黄金人类，这些人像神仙一样生活，没有悲哀，没有恐惧；接着又创造了白银人类、青铜人类、铁的人类……
要解开创世之谜，抛开那些流传下来的神话，人类至少需要按照两个方向去寻找线索：一个方向是眼睛向外，看看整个宇宙是个什么构造，找到它的演化规律；另一个方向是眼睛向里，看看地球上看得见、摸得着的世间万物，是怎样构成的？有哪些规律？
但古代没有望远镜、也没有显微镜，即便到了今天这些仪器的观察范围也是很有限的。于是哲学思想和逻辑推理，这个人类的特长，就十分重要了。
中国古代哲学家很早就开始用“阴阳学说”来解释世界万物的对立统一关系。大约在3000年前的《易经》表达了宇宙万物本源、从简单到复杂演进的思想，并形象的描述为："易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。"《道德经》继承了《易经》中的思想，它认为："道生一，一生二，二生三，三生万物。"中国战国时期还出现了更具有实物意义的五行学说。五行指"金木水火土"，它们被认为是构成物质的基本元素，而且相生相克。
在古印度，哲学家的思想中也有和中国五行相似的所谓五大，这就是公元前7世纪--公元前6世纪古印度学者卡皮拉（Kapila）提出来的：地、水、火、风、空气。
在古希腊，哲学家们认为组成万物的四元素是水、气、火、土，亚里士多德在此基础上还提出"原性学说"。他认为自然界有4种相互对立的"基本性质"：热和冷、干和湿。是它们的不同组合，构成了火（热和干）、气（热和湿）、水（冷和湿）、土（冷和干）这4种元素。"基本性质"可以从物质中取出或放进，从而引起物质之间的相互转化。仔细琢磨一下，亚里士多德果然伟大，他这种提法和爱因斯坦相对论中的质能关系很相似呀。
中世纪西方的炼金术士们在古希腊四种元素基础上又作了补充，增加了3种元素：水银、硫磺和盐，还有医生认为疾病产生的原因就是有机体中缺少了上述3种元素之一。
无论是古代的自然哲学家还是炼金术士们，他们理解的元素都是肉眼可见的物质。只是到了17世纪中叶，由于科学方法的兴起，才初步从化学实验的的结果中去分析物质的微观构成。
17-18世纪，在玻意耳、拉瓦锡、道尔顿等早期化学家的努力下，化学发展成一门基于实验的科学，并在理念上，他们逐渐认识到宏观物质是由一些简单的微粒构成的。到19世纪，科学家们逐渐理清了元素、原子、分子这些基本粒子的概念。
真正进入微观世界，我们发现由分子、原子的组成的世界如同宇宙一般浩瀚而空旷，和课堂上所用的分子模型不同，即便一块密实的石头，其内部景象也是超乎我们的旧有观念的。再打个比方，如果一个原子的范围有一个足球场那么大，其实原子核只相当于放在球场中央的一颗葡萄。造成石块坚硬的原因不是原子之间挤在一起，而是彼此远离的原子之间的引力和斥力。要知道，宇宙中有很多微观粒子是可以轻易从石头中航行通过。佛教认为：一粒沙中有无数三千大世界；道教认为：其大无外其小无内。我们仰望的宏观宇宙或许也是另一个更大的宇宙的微观世界罢了。
抛开哲学，至少实验已经证明，分子是组成并决定物质化学性质的微粒，也就是说，我们身边的某个物体，是液体还是固体？是酸性还是碱性？是什么颜色？什么气味？这些都是分子决定的。但分子更像一个小乐队，它的成员由原子组成，原子可以认为是在化学反应中不可再分的微粒，不同原子的组合形式决定了分子的性质。
比如：高空的臭氧和我们呼吸的氧气都是氧原子构成，但臭氧分子（O3）由三个氧原子组合而成，氧气分子（O2）由两个氧原子组成。就因为组合不同，臭氧跟氧气的性质差别很大。
再比如：我们喝的水，是由无数个水分子构成的，每个水分子是由两个氢原子和一个氧原子组合而成。如果我们对水进行电解，可以生产出氧气和氢气。反过来，在我们燃烧氢气的时候，其实就是把氧气和氢气组合在一起，结果就会合成出水。
我们现在依旧用元素这个古老的概念来划分原子的种类。一种元素区别于另一种元素主要在于原子核中质子数的不同。比如：任何原子核中包含6个质子的原子我们认为它都是碳元素，包含79个质子的就是金元素，只有1个质子的就是宇宙中最简单、但含量最丰富的氢元素。
有了这个划分方法，就意味着宇宙中存在的原子竟然是有排列规律的。1869年，俄国科学家门捷列夫就根据这个规律，列出了我们现在广泛使用的化学元素周期表。像小学生数数一样，门捷列夫按原子量的大小对化学元素进行排序，甚至一些在现实世界从未被发现的元素也可以先填进去。此后，很多科学家都印证了他的预测，在自然界中寻找周期表空格中的元素。比如，居里夫人就找到了元素钋[pō]和镭。
其实无论是古代的阴阳学说还是近代的化学元素周期表，它们都再次说明，我们所在的这个纷繁复杂的世界其实是有章可循的，人类甚至可以用数学逻辑找到物质构成的规律，我们好像生活在一个充满“数学公式”的古板宇宙里。借用爱因斯坦那句名言：“这个世界最不可理解的就是它竟然可以理解”。
正因为前人所发现的物质构成规律，今天的人类才把它当成一把尺子，从地球一直测量到太空。
在宇宙中，那些较轻的元素会因为引力聚集坍缩成恒星，在核聚变反应中生成更重的元素，包含我们常见的金、银、铜、铁这样的重元素。恒星有它自身的生命周期，一些大质量的恒星最后会发生超新星爆炸，这时候会把这些重元素喷射到宇宙当中，其中一部分又聚集形成了地球这样的行星。
迄今为止，天文学家在宇宙中大约只发现了220种化合物或分子，几乎所有在地球上都能找到。而我们的身体又几乎是这颗行星上最复杂的物体，据说存在于地壳表层的90多种元素均可在人体组织中找到。这说明，大自然利用元素周期表中存在的98种元素不仅构成了我们的身体、地球的一切、也同样构成了遥远的行星、恒星乃至河外星系。这为解开我们的身世之谜，向前迈出了重要一步。
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