“寡人没有怨怼你的意思！”国君恍然道：“只是一想到昨夜的事情，寡人就感到后怕，当时分明感受到了司寇眼中决绝的目光……就怀疑宫外已经埋伏好了人手，就等着寡人说出对公孙满的处置，他们就会杀将进来。也就是到了这个时候，寡人才突然发觉自己有多么的无力……再回想到富顺被驱逐的事情，何尝不是尽心尽力了，可结果呢？就这么一件小事就错漏百出，以后闹出更大的动静来，难保不会出什么差错……”
“昨天在梦里都在回想这个问题，若不是寡人刻意挑起了游、瑕二氏的矛盾，何至于会演变到这一步？瑕伯、游盈父犯下重罪，寡人不敢处罚；司寇暗中怂恿大夫抵制讨伐杨国的决议，寡人也只能妥协。可话说回来，再往前想一想，就算是寡人没做这些，不也是做什么事情都是束手束脚吗？寡人真不知……这错，究竟是错在哪里了？”
“嗯，我说一句！”正当国君深深自责之时，祖朝却突然插话道：“要我说啊，这就跟土狼夜里偷牲口是一个道理……唉，你们放过羊没有？”
祖朝见他们没有回答自己的问题，便又自顾自地说道：“哦，算我白问，自然是没有的！以前呀，我给东郭封人放羊的时候，就经常遇到土狼半夜来偷羊这种事，可是跟它们打过不少交道。事情也很奇怪，不管你再怎么加固圈舍，那些土狼都能想出各种应对的办法，让人实在是防不住。后来经历得多了也就发现问题了，就是……怎么说呢？这些土狼啊，它们也都是有数的。你比如说，有的封人比较豪阔，他们就用夯土筑墙，唉，用土墙把羊圈起来，这很稳妥了吧？有的呢，就很随意，随便编上个木栅栏把羊栅住就算了。可不管你用的是什么办法，这些土狼每次来了都不多不少，只偷一只羊。你知道这是什么意思吗？啊？”
听了他的话，国君和士蒍面面相觑，便凝神等着他下一步的答案。祖朝也感到着实无趣，只好自问自答：“意思就是说啊，这些狼它们生来就是要偷羊的，不偷它们就会饿呀！但它们呢，又不懂得储藏，偷多了就烂了、不新鲜了，所以就只能每次偷一只，吃完了再来。你就说他们这个习性，那是天生的，不管你主人做什么，它们都是要得手的，要不然那岂不是都饿死了？”
“照夫子这么说，寡人是没有错的了？”国君疑惑道。
“你有没有错我不知道，我只知道，你说的那些公族啊，都是把权势当作牲口的人。”祖朝的话虽粗俗，道理却十分真切：“你就想啊，他们一天不吃就会饿得慌，自然就要来偷你的羊。他们既然来偷，就必要得手才行，不管你是加高羊圈也好，设下陷阱也罢，也都是挡不住的。反而是你逼的太紧，他们饿极了，可能连人都会吃，你说怕不怕？”
“那寡人该怎么做呢？”国君突然来了兴趣。
“嗨！我就是随便说说，你们那些深奥的权术，我一个乡野之人又怎会懂？九别抬举我了！”
“若是给他们投食呢？”国君突然问道。
“唉？这个办法好！”祖朝拍了拍大腿，朗声赞道：“我听说啊，就算是再凶猛的野狼，只要你喂得够久，它们也能变成狗，还是很温顺的那种。平日里没事了能替你看家护院，其它野狼来偷羊，它们也是不能相让的，挺好挺好！不愧是做国君的，脑子就是好使！”
“看家护院？”国君沉吟良久，但仍然感觉不妥：“若是如此，公族还是公族吗？”
“君上将公族视若珍宝，可公族却未必会这么想。”士蒍听了也颇有心得，故而小心翼翼地提醒道：“想当初，先君桓叔不也是文侯、昭侯的手足吗？到最后不还是互相争斗了七十年？若非如此，君上如今也不过是晋国的一个远支公族，又何至于整日里如此费心思虑呢？”
“那怎能一样？”士蒍的话让国君感到极为不安，但在口头上却始终不肯承认：“当初桓叔跟从文侯四处征战，为晋国的扩张立下了不朽之功勋，却在文侯去世后遭到了新君昭侯的嫌恶，这才不得不自请退避到曲沃以自保。但凡昭侯能有半点仁慈，就不会有这手足相残的悲剧！”
“所谓知人知面不知心。”士蒍有心反驳，但顾虑国君的感受，终于还是把话咽了下去，转而规劝道：“承蒙君上信重愿意与臣交心，卑臣才能够感受到君上对公族的拳拳忠心。司马子申以及庄族诸公子是看着君上长大的，也能够体察到君上的仁爱之意。可其余的公族呢？就算是君上肯坐下来与他们交心，他们却未必会相信，甚至还会以小人之心度君子之腹，认为这一切都只是伪装。”
“虽说今时不同往日，但臣还是要说，这些公族，哪一个不是如桓叔一般，为曲沃公室一统晋国立下过功勋的？凭借着宗族的勋劳，他们也都有能力掀起一场祸乱，富顺的被迫出逃不就是一个活生生的例子吗？”见国君沉思不语，似乎仍有疑虑，士蒍便进一步劝说道：“现如今太平无事，君上或许感受不到危机，可万一呢？就拿公孙满来说，昨夜瑕伯公然指责他僭越公侯的礼仪，君上当时是什么样的感受？难道就没有感觉到愤怒吗？可到最后为什么还是把这件事掩盖过去了呢？不也是想到，倘若贸然追责会遭到反扑吗？这还只是一桩没有实证的案子，假如有一天他犯了更重的罪，君上想要问责之时，如何确信他就能够甘心受罚呢？人都只会相信自己愿意相信的，真要到了那个时候，恐怕他只会把自己比作桓叔，认为是受到的公室的逼迫；哪怕是因此而兴起祸乱，他也会努力说服自己，这全都是逼不得已。道那个时候，君上该如何应对呢？”
“子舆别说了！”听到这里，国君只感到头皮发麻，于是急忙摆了摆手：“即便如此，也该有个分寸才是，可寡人顾虑的是，这个分寸恐怕没那么容易把握！”
“现如今为了争夺司空的职位，瑕伯与游盈父针锋相对，这对公室来说是最有利的。只要他们不牵连到旁人，不把祸水引向公室，君上就只管静观其变，并不会有什么危险。”士蒍先是安抚了国君的情绪，随后又补充道：“君上若是还不放心，就只管交给卑臣来做便是，无论结果如何，无论他们如何引祸，都不要插手。就算是到最后，卑臣处事不密被揭破了，那也是卑臣的罪责，与公室没有半点关联，公族要有什么怒火，也只管朝着卑臣来便是，君上还有什么可担忧的呢？”
士蒍的话着实打动了国君的心，但见他竟要为此断绝后路，心中终有不忍，故而满是悲呛地说道：“子舆如此舍生为国，让寡人如何能……”
“祁姓杜氏家族原本只是亡国之余，是因受曲沃历代先君荫蔽，才得以苟活至今。而今我士蒍才能不及中人，德行不胜隶农，却又能受君上如此信赖……”士蒍说话间突然站起身来，徐徐向后退了几步，又重新跪倒在地并重重叩首：“也是懂得知恩图报的！虽不敢说有万分的把握，但会尽力而为，只要能为君上解除心结，卑臣便是万死也是情愿的！”
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