铸佛像在古代被认为是严肃、神秘、难度很大的工程，是暗有神明护佑的。《北史》上记有鲜卑皇室遇有重大事情不能决断，例如册立皇后、阴谋举事等关键时刻，即铸造佛像，当事人要亲自执炉勺(浇铸时用的工具)铸造，按造像成功与否来决疑占卜，所谓「铸像以卜」。
铸造佛像用失蜡法，第一道的蜡型实际上即是完成品的效果图。例如乾隆皇帝笃信西藏佛教，对佛像也很有见地，宫内造办处铸佛像，要先呈上蜡型，乾隆帝亲自审阅，往往能具体地指出佛像例如发髻、冠戴、飘带等处哪些该加减增添，以免与法度不合，修改定稿后方可铸造佛像。
铸造佛像工序如下：
1. 作蜡型──传统「失蜡法」，即一次只能以蜡型浇铸一件。虽说蜡型每次只能浇铸一件，似乎费时费力，但蜡型也不纯靠手捏，而是有蜡制模具翻制出来的，蜡像除极小型外，均是中空的。
2. 包裹泥衣──蜡像底部预留蜡液出口，然后层层裹以泥浆，阴干。蜡像的中空部分也要有填充物。
3. 浇铸──以铜液浇铸，溶蜡于留出口流出，蜡像的空间被溶铜充满，冷却后打碎泥壳，清除铜像内部的填充物，铜像基本成型。小型像一次可浇铸完成，大型像头部、躯干、手臂、台座等分别浇铸，最后拼合而成。
4.鎏金──将纯金碾成薄片，剪成金丝条状与碎玻璃按比例混合，在石碾中碾成粉末状，溶于水银内。用小棍儿一点点地涂抹于铜像上，涂抹很费功夫，反复涂抹划刮方可。最后以喷火枪高温喷烤。鎏金工艺颇为危险，不慎即可造成水银中毒，牙齿、头发脱落。有的佛像不鎏金，经处理后，使铜像表面呈熟梨、红枣、玛瑙、猪肝等色泽，古色古香。
5. 后期加工──大型佛像数部分组装拼合，小像一次完成。充填表面气孔，打磨毛刺，细部五官、手脚、衣纹等要敲凿镂刻，细部加工。这项工序很重要，技艺精湛者在细部处理上很讲究，体现了工艺品的价值所在。
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