有人将照顾者的恐惧和相应的保护策略分为三个核心敏感类型：分离敏感型、自尊敏感型和安全敏感型。
分离敏感型对应那些经常要面临被遗弃的恐惧，并不断试图围绕在他们的依恋对象身边的人。这些父母早期可能有包括依恋对象不在身边、不确定会不会与依恋对象分离或想与依恋对象分离去探索时遭到强烈反对的经历。对这些照顾者来说，孩子表现出对周围环境比对他们更感兴趣的态度或者失去孩子，都是一种基本的威胁，因此他们要以各种方式进行自我防御：干涉孩子的自主权、在关系中以孩子为中心、使自己成为孩子身边不可缺少的人等。
自尊敏感型对应那些一直因害怕被认为不完美或令人失望而处于恐惧之中的人，他们需要被视作特殊的人。这些人在其成长环境中很可能被非常苛刻地要求过，他们一直被要求做出成绩，环境传达了“你的成绩是你有价值和被爱的根据”这一信息。对于这些照顾者来说，养育孩子的主要危险在于重温那些被拒绝、被羞辱或自己达不到标准的经历。对这些父母来说，养育子女是一个实现自我价值的舞台，他们一定要取得适当的成就。因为这个原因，这些父母往往非常关注孩子正在做什么和孩子的成绩，而不太关注孩子的脆弱性、依赖性或情感需求。
安全敏感型对应那些用不断挣扎让自己不失去对经历和自身的控制的人，他们不想被入侵或支配。这些父母可能会将亲密关系的体验视为一种入侵，这使与他人断绝联系和疏远他人成为唯一可能的解决办法。这些父母在早期关系中可能有一种被控制的感觉，他们被他们的父母过度介入或承载了来自父母的太多情感。如今，这些照顾者担心孩子需要的东西太多，担心自己的人生被孩子占据或压垮。这些父母采取的策略是让孩子继续探索，鼓励他们保持自主性，对他们的依赖性给予惩罚。
这些来自研究者的提议对我们理解为什么一些父母会那样做，以及理解同一种养育子女的实践方法背后的差异，提供了非常有价值的参考。
想象一下，假设有两位父亲的养育方式都被我们定性为“拒绝式”或情感“冷淡式”，这种定性主要针对其对孩子的探索的反应，他们都鼓励孩子保持自主。
第一位父亲呈现很明显的自尊敏感型特征：对他来说，教育孩子的过程仿佛抵押了他自己的形象，这件事要证明他作为教育者的价值。强迫孩子保持自主能使这位父亲免受失败的痛苦，让他不会有自己不合格和因自己无法达到标准而被拒绝的感觉。
第二位父亲可能呈现很明显的安全敏感型特征：照顾孩子总会让他感觉孩子会入侵他的生活或把他压垮。鼓励孩子探索和保持自主是这位父亲为了自己不被控制而采取的防御措施，他在试图维持他脆弱的心理底线。
防御是我们心理功能的一个方面，具有很强的反馈和坚持的能力。防御措施在短期内的有效性意味着它们往往会更固化并变得更强大，因为个体会更频繁地在更多场景和情况下使用它们。
当防御措施允许父母重新获得某种意义上的控制或平衡时，它们往往会成为父母“首选”的运作方式，它们从一次性的措施变成养育方式的重要部分之一。这减少了父母的灵活性，这种防御性的僵化损害了安全核心能力之一的互动修复能力。这增加了孩子的不适感，随之增加了孩子释放的情感信号和需求，并且反过来又增加了照顾者的危险感，因此照顾者随之产生自我防御的需求。就这样，这个系统进入了一个持续增长的不安全的循环中。
只有两个办法可以逃离这种亲子关系中让人不适的循环：一是照顾者退后一步，意识到什么地方出了问题，重新适应孩子的状态并进行修复；二是为了阻止痛苦持续增加，孩子要适应照顾者的需要。
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