菲利普因为把三百英磅的钱炒股几乎血本无归后，没有钱支付学习费用，也就无法继续完成所修的医学学业。不仅如此，他连房租也交不起，为躲避房东，他在外露宿，饥寒交迫，狼狈不堪。
对于没钱的艰难，对于找工作的四处碰壁，让羞涩含蓄的菲利普倍受煎熬，终于在一个寒冷的天气，他鼓起勇气去见朋友艾瑟里。艾瑟里找过菲利普，知道他遇到困境，收留他住在家里，又给他推荐工作。
菲利普的工作很辛苦，薪资也很低，好在有吃住的地方，但菲利普对不能继续下去学业而懊恼，对过去所有浪费钱的行为感到特别痛苦。也是在这段时间他不断思考生命的意义，从朋友克朗肖送给他的毯子得出生命毫无意义。在之后他陪伴他大伯临近去世的那些日子，让菲利普对他大伯的认识有了改观，原来他大伯并不像菲利普认为的那么冷漠不爱自己的妻子。
对于工作的环境菲利普非常希望回到学校学习，于是在这个时候他特别希望自己的大伯去世，这样他就可以继承一部分遗产，有了遗产他就可以如愿以偿的去学校继续医学学习，这里对菲利普的内心活动和思想有了特别细致的描写。
菲利普在工作中利用之前所学到的画画经验为客户设计服装，得到了上司的提拔，薪资也进一步提高，成为同事羡慕的对象，不得不感叹多学一门技术的好处，因为说不定在你人生某些困顿时候就可以通过它为你开路。
好在菲利普做这份工作只有两年，不算太久，他的大伯去世了，他如愿得到了遗产，足够他读完大学， 有了上一次的经历，他不会再轻易的挥霍钱财，而是尽快的投入到实习工作中去。
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