学而优则仕，是小说主人公第一个破灭的梦想。失意落第，寻亲访友，游历名山，涉足江河，却能意外邂逅美人。于是，不爱江山爱美人的第二个美梦又如油尽的枯灯被点燃。荒郊野外，见一殊色美女，愁云满面，蛾眉不展，柳毅生怜香惜玉，搭话问明缘由，又产生英雄救美之心。千里传书于洞庭水府龙宫。
作者想像中的神仙世界，水族之中有至尊的龙王掌管，天庭中有更加至高无上的上帝掌握世间万物，等级森严。人间也有掌管生杀大权，权力与财富的分配者——皇帝。无数儒生梦想有朝一日，金榜题名，春风得意，为皇家新宠，尽享荣华富贵。
书中两位龙君也如人间君王有仁君也有暴君。洞庭龙君仁慈厚爱，格守天条律法，讲经论道。而钱塘龙君性情暴戾，莽撞无礼，滥施法术，殃及无辜，草菅人命。
书中的柳毅虽被钱塘龙君发怒时，山动地摇，电闪雷鸣，冰雹雨雪，赤龙电目血舌，朱鳞火鬣的真身，惊吓仆到在地。当钱塘龙君以威逼利诱方式撮合柳毅和龙女时，柳毅尽显古时文人那股酸劲，大义凛然，威武不屈，动之以情，晓之以理，搬出那套三纲五常伦理道德，居然说得钱塘龙君低头认错，自认没文化不知“士可杀不可辱”的道理。殊不知这赤龙可是冲冠一怒为侄女，水淹五岳，杀六十万，毁稼方圆八百里，杀人不眨眼的霸王龙。柳毅也自知其体量不及赤龙身上一片鳞片。在暴君面前讲道理，居然也能获得成功。
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