人口是经济中的一个长期变量，也是一个基础变量，对经济的方方面面都有影响。本书主要就刘易斯拐点、人口红利等问题进行了讨论，并提出了应对措施。
人口主要是总量和结构。结构指的是人口中劳动人口占比。劳动人口的总量大，决定了适合发展劳动力密集型产业，如纺织业。改革开放后，中国就是抓住了劳动力人口巨大的人口红利，从劳动密集型产业开始逐步工业化。
而随着中国劳动力人口逐渐老去，老龄化社会来到，中国人未富先老。我国仍然是一个发展中国家，但是劳动力人口已经开始下降，社会抚养比上升，未来的养老问题日渐突出。结合中国现在的工业化进程来看，我国正处在重工业化完成期、信息化起飞期和AI的萌芽期，未来的技术进步、产业升级将为中国经济带来动力。我国人口数量巨大，虽然增量不在，但存量庞大，并且劳动力受教育的程度在上升，巨量的人口基数将为我国产业升级提供足够的人力资源支持。在尖端产业，劳动生产率极高，人口的质量胜过了数量。同时，AI时代的到来，将极大提高教育、医疗等行业的劳动生产率，人口的关键将是提供顶尖的科技人才。这些都将有利于我国的解决人口老龄化问题。
老龄化问题最有代表意义和借鉴意义的就是日本。日本在上世纪八十年代成为世界第二大经济体，诞生了一大批伟大的公司，可是最后却陷入了高收入陷阱，最终经历了失落的二十年，一直到现在都是不温不火。人口也进入了老龄社会。分析日本的问题，可以看到，日本在最近二十年没有再出现什么伟大的全球性公司，反而曾经的电子巨头逐渐衰弱。日本错过了整个互联网时代，除了软银投资了不少科技公司。日本的失落，似乎并不是人口老龄化带来的问题，而是产业升级方向的路径错误、政治上被美国压制、经济金融政策不当。
人口老龄化问题是经济、社会发展的结果，与人口政策没有必然联系。中国的计划生育政策，是在从农业社会向工业社会发展的历史阶段采取的必要政策，否则中国极易陷入马尔萨斯陷阱，无法完成工业化。在未来，在中国成功工业化后，计划生育政策也就完成了它的历史使命，但是未来的中国人口老龄化问题并不会因为生育政策的调整而解决。中国庞大的人口基数、预期寿命增长、人们生育意愿下降，这些都将使中国长期面临老龄化的问题。
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