在对待花钱的问题上，西门庆是个“分裂人”。有时候，他小气得要命，为家人买金华酒等琐事，反复叨念、不厌其烦；还特意赊了便宜的酒，以杜绝饮酒上的奢侈浪费。但有些时刻，他又一掷千金、慷慨大方，仿佛完全变了一个人。
中国传统文化重农轻商，商人的形象历来不好。“唯利是图”、“为富不仁”、“爱财如命”，成为商人洗刷不去的面上黥文。就在不久以前的宋元话本中，商人形象十个有九个是守财奴、吝啬鬼。《古今小说·宋四公大闹禁魂张》中刻画的东京开质库（当铺）的张员外，就是彼时商人的一个标本：
这员外有件毛病，要去那：虱子背上抽筋，鹭鸶腿上割股，古佛脸上剥金，黑豆皮上刮漆，痰唾留着点灯，捋松将来炒菜。这个员外平日发下四条大愿：一愿衣裳不破，二愿吃食不消，三愿拾得物事，四愿夜梦鬼交。是个一文不使的真苦人。他还地上拾得一文钱，把来磨做镜儿，捍做磐儿，掐做锯儿，叫声“我儿”，做个嘴儿，放入箧儿。人见他一文不使，起他一个异名，唤做“禁魂张员外”。
一次张员外见伙计把两文钱给了乞丐，就呵斥：“好也，主管！你做甚么把两文撇与他？一日两文，千日便两贯！”不但把钱抢回来，还把乞丐打了一顿。这就是前人眼中商人的猥琐形象。
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