肉苁蓉Cistanche Herba又名金笋、地精、苁蓉、大芸，为列当科植物肉苁蓉Cistanche deserticola Y.C.Ma 或管花肉苁蓉C. tubulosa (Schrenk) Wight的干燥带鳞叶的肉质茎，主产于内蒙古、甘肃、新疆、青海等地；性温、味甘咸，为补肾壮阳、润肠通便之要药，有“沙漠人参”的美誉。
自20世纪70年代起，国内外学者开始系统研究肉苁蓉属植物的化学成分和药理活性。至今，已从肉苁蓉属中分离并鉴定了近百种化学成分。为了进一步阐明肉苁蓉的药效物质基础，同时为其生物活性和质量控制研究提供指标化合物，屠鹏飞团队对肉苁蓉属植物进行了较为系统的化学成分研究。
研究结果显示，肉苁蓉中主要化学成分为：苯乙醇苷类(Phenyl ethanoid glycosides，PEG)、苯甲醇苷类(benzanoid glycosides)、苯丙烯酰寡糖类、环烯醚萜及其苷类、木脂素及其苷类、挥发性成分、酚苷、单萜苷、生物碱、糖类、糖醇、甾醇等成分。
其中苯乙醇苷类化合物(Phenyl ethanoid glycosides，PEG)是肉苁蓉属植物的主要活性成分之一，是一类含有羟基、甲氧基取代苯乙基和羟基、甲氧基取代肉桂酰基的化合物，通常以β-葡萄糖为母核的含有酯键及氧苷键的天然糖苷，广泛存在于双子叶植物中。目前己从肉苁蓉植物中分离得到39个苯乙醇苷类化合物,包括2个单糖苷、23个双糖苷和14个三糖苷。苯乙醇苷类化合物主要由咖啡酸、苯乙醇苷元和糖三部分组成，包括松果菊苷（echinacoside）、毛蕊花糖苷（麦角甾苷(Acteoside)）、肉苁蓉苷A~I（cistanosideA~I），海胆苷(Echinacoside)、异麦角甾苷(Isoacteoside)、2-乙酰基麦角甾苷(2’-acetylacteoside)、类叶升麻苷（acteoside）、异类叶升麻苷、2’-乙酰类叶升麻苷、红景天苷（salidroside）等。
苯甲醇苷类化学结构与苯乙醇苷类似，其苷元部分为苯甲醇基。
苯丙烯酰寡糖类是具有苯丙烯酰结构的苯乙醇苷类成分脱掉苷元后的部分，目前从肉苁蓉属植物中分离得到的该类化合物有6个。该类成分的糖部分由β-D吡喃葡萄糖和a-L 吡喃鼠李糖组成，鼠李糖与葡萄糖之间1→3连接；葡萄糖4位连有咖啡酰基或香豆酰基，6位偶有葡萄糖连接。
环烯醚萜及其苷类也是肉苁蓉属植物的主要化学成分，肉苁蓉属植物的环烯醚萜苷具有以下特征：1位连有葡萄糖；5,9位为β-H；4位有些存在羧基；6,7,8或10位常常含有羟基，或失去羟基形成双键或环氧醚键。
国内学者运用GC-MS技术和超临界流体萃取技术(SPE)对肉苁蓉的脂溶性及挥发油成分作了大量研究，大致分为3类：C16-C28的直链烷烃；酯类化合物中有3个主要成分是邻苯二甲酸二丁酯、葵二酸二丁酯和邻苯二甲酸二异辛酯；低相对分子质量的含氧、含氮化合物，以丁香酚为主，其次为香草醛和异丁子香酚等。此外还发现有棕榈酸和亚油酸等成分。
另外肉苁蓉属植物中还有酚苷、单萜苷、生物碱、糖类、糖醇、甾醇、氨基酸及Mn、Fe、Zn、Sr、Ca等丰富的微量元素。
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