就算失败，我也想知道，自己倒在距离终点多远的地方。
李善德就是这样执着的人。他被同僚坑骗得了一个荔枝使的官职，任务就是从五千里之外的岭南运送新鲜荔枝到长安。这可是在唐朝啊，最快的交通工具也就是马，所以这简直是不可能完成的任务。
完不成任务就是死罪，所以他的好朋友韩洄就劝他说最好的方法就是和离，这样最起码可以不连累妻女。但是杜甫却说：“你去都没去过岭南，怎么就轻言无解呢？何不去岭南走过一趟再定夺？”
说着还讲了一个老兵的故事：有一次，他在战场上被一个凶狠的敌人压住眼看要被杀，他发起狠来用牙齿咬掉了对方的脸颊肉，这才侥幸反杀老兵，老兵突然明白了，既是身临绝境，退无可退，何不向前拼死一搏，说不定还能搏出一点微茫希望。从那以后，他拼命的练习刀术，练习骑术，每天从高山一路冲下，俯身去拔取军旗，凭着这一口不退之气，他百战幸存，终于从西域安然回到这长安城里。
骨肉恩岂断，男儿死无时。既是退无可退，何不向前拼死一搏？尽吾力而不能至者，可以无悔矣。
于是在二月春风中，李善德跨过灞桥，离开长安，毫不迟疑的向东疾奔而去。
他是算学及第，对数据最为看重，出发前特意去兵部要了《皇唐九州坤舆图》与《天下驿乘总汇》抄写下来，对大唐交通有了一个直观的了解，他白天埋头狂悲，晚上在驿馆里研究沿途地势、里程，希望从中找到机会。只是越研究驿路，李善德的心中越是冰凉，出长安时的那股拼死一搏的劲头，随着钻研的深入，被残酷的现实打击得四分五裂。
但即使就是这样，他也没有放弃，到了岭南，他去拜见五府经略使，但是五府经略使权势熏天，压根不把他放在眼里，更不想给予他很多的帮助。但天无绝人之路，他在酒馆喝酒时遇到了一个叫苏谅的胡商，愿意给予他金钱上的帮助，条件是五府通行府牒。
把新鲜荔枝送到长安，只有两个办法，延缓荔枝变质的时间以及提高转运速度。李善德去荔枝园请教了延缓荔枝变质时间的方法，又在胡商的海船上发现了一种双层翁，运送荔枝正合适。先将荔枝用盐水洗过，放入内层，坛口密封，然后在外层注入冷水，每半日更换一次，可以让瓮内温度不致太热。而第二点才是真正的麻烦，他通过苏谅的帮忙雇了几十名骑手，一共分作四队，然后从四条路同时出发进行试验。马匹钱、骑手钱、草料钱、柴火钱、打点驿站关卡的贿赂以及行船产生的诸项费用，更是不菲。
李善德最初的想法是请经略府提供资助，可是何节帅袖手旁观，他只能挺而走险了，选择与胡商合作。
解决了钱款的问题之后，李善德便投入没日没夜的筹划调度中，一个人足足忙了七天，几乎累到虚脱，一直到马队正式出发，李善德才稍稍放松了心神，人已尽力，静待天命便是。
这一次试验发现了荔枝保鲜的极限，然后你善德决定再跑一次，只专注于两条路线的优化，一个胜在路平，一个胜在路近。这次李善德针对路线和转运方式都做了调整，两队携带半熟的青荔枝，为变质延长一点点时间。
这次实验的结果依然是不可能把新鲜荔枝运到长安。
在李善德想要放弃的时候，他去荔枝园摘荔枝，突然发现自己桶里都是荔枝果，而阿童桶里放着许多切下来的短枝条，荔枝都留在枝上。这个时候两个庄工又一次学起他们的对话来，“有什么法子让荔枝不变味？”“你别摘下来呀！”此时，李善德突然醒悟，可以带枝运送荔枝。
于是又一次实验开始了，李善德一同随队出发。
最终在胡商等人的帮助下，李善德靠着精密计算和反复试验，确定了保存方法和转运路线，将时长控制在十一天，运鲜荔枝之事终得落实。
万事俱备，李善德却没料到，横亘在他面前的大山，是官场。
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