一月将尽，刺骨的北风猛烈侵袭着摇摇欲坠的临渊城。城外三里，身着重甲的骑兵团奉命候于藏骨地外围，闻尸而来的灰色乌鸦朝不足膝盖高的正门乱石堆旁聚拢，等待着临渊城的好心人大发慈悲。
负责掌刑的长袍男子走至跪地被俘者身前，站定片刻，缓缓抽出腰间佩刀，双手紧握刀柄，高举长刀，顺着凛冽的阳光疾挥而下。
“呸，可恶的刽子手！”协助行刑的年轻男子对着身首异处的死者狠狠啐上一口，跟着拿刀的男人离开了俯视荒原的古献灵台。
迫不及待的乌鸦群瞬间乱作一团，如黑云般笼罩在被鲜血浸染的高台上空。大部队缓缓离去，在靠近藏骨地西侧五十米远的土丘后，一个身骑褐色大马的人缓缓走出，待临渊城的骑兵团远去，神秘人默默低下头，以示哀悼。
半月前，千里外的帝都发来急报，说在押的红神骑士团尽数逃出了皇家地牢，国王亲授圣谕，协助抓捕者，直晋侯爵，如公侯立功，赏百里封地。
手握密信的老城主朝议事厅的要臣们扫视一圈，接着收回目光，轻轻举起右手手掌，立于暗处的侍者与随从依次退出，毕恭毕敬地关上了议事厅的大门。
“列位觉得......红神骑士团将去往何处？”
“大人，他们一定还在帝都。”
“帝都？”城主转过头，紧盯着左手边的短须男人，其长相约五十上下，脖子上围着厚厚的亚麻色裹布。
“是的，大人。”
“他们十几天前便成功出逃，如若藏身都城，近卫军为何一直抓不到人？”面对城主的强烈质疑，对答者顿时语塞，议事厅内一片肃然，“宣我令，全城战时戒备，非公务人员禁止出入城区！”敏锐的传令兵刚欲转身，神情凝重的城主又补了一句：“如遇抵抗，就地格杀。”
自红神骑士团逃出生天，帝都人人自危。紧闭的城门内，全副武装的近卫军奉诏全城搜捕。白天，人们闭门不出，夜晚则浓烟蔽日，数不清的火把汇成长蛇，游走于每一条幽深、狭窄的小巷。
一月初，夜，帝都城外百米。
清寒的月光下，十余骑一字排开，正对都墙而立。
“叛逆者之巢穴终将焚尽。”带头者低声默念。
“开汝之口，取其性命，尸首分离，以彰红神之名......”阵风吹过，宣誓者铠甲下的红色缨带随着誓言高高扬起。
五日后，身着红衣的骑兵们突然现身北方临渊城。
短短两天，城内共二十七人失踪，其中多数身居高位，甚至包括城主未满十五岁的小女儿“临渊城的瑰宝——临晔公主”。
初闻女儿被抓，城主震怒，当日连发数道剿贼令，除城中常备军外，护城双卫倾巢出动。
凶悍的劫匪似乎并不惧怕，继续掳掠的同时，每天准时为城主送上两具尸体，遇害者之死状异常惨烈，皆开膛破肚，五官尽毁。
自失踪案起第八日，护城双卫曾“捡”到过一个昏倒于街市的红衣骑士，被发现时此人已被割去舌头，神智失常。最终审讯无果，失望的城主找来灰袍刽子手“毒羊”，亲授其斩杀令。
在经过御前会议长达数周的讨论后，帝都通缉令终于陆续发往各城。那些坐在长背椅上、黄眼昏花的老头子们似乎意识到了一件事，红神骑士团可能早已离开都城，留给他们的最好选择便是逃往安全之地，谋求壮大的同时趁机寻找帝国的弱点。
“弱点？”长桌尽头，身材臃肿的国王放下酒樽，怅然走到殿外，“桑鱼啊！你还真是阴魂不散！”
二月初，帝都密令新至，国王以要务之名特召临渊城主来都速见。毫无防备的城主将城中要务尽数托于护城左将，不日启程。
七日后，帝都议事大厅。
“临渊城主私通叛党，谋害亲王，其心当灭，其族当诛！”缺失卵蛋的圆脸内侍一本严肃地宣读诏令，愤怒的国王不发一言，待宣召结束，随即退出正厅。
俯身叩首的临渊城主眉头紧锁，不知为何，突然想起了那个被烙上死刑印记的哑巴骑士。
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